— Они будут подозревать нас в любом случае, — сказал Нат. — Особенно тебя. История про лунатика ужасна, но если Сивилла расскажет им правду…
— Не расскажет.
— Может, если на нее надавят. Или если это часть ее плана.
Это было плохо.
— Если мы уйдем, она точно расскажет. Я не смогу защитить себя, а они будут иметь право обвинить меня. Мы будем изгоями, Нат. На нас будут охотиться.
— Я уберегу тебя, — пообещал Нат. — Клянусь. Как только ты будешь снаружи, твоя магия точно вернется.
— А если нет?
— Вернется, — сказал Нат. — Может, не сразу, но через время. И тогда ты сможешь скрываться иначе.
— Возможно, — сказала я с сомнением. — Но я не хочу жить, все время скрываясь. Не осмеливаясь показаться стране, — ко мне пришла еще одна мысль. — И Норри… О, Нат, а Норри? Я не могу ее бросить.
— Она поймет, — сказал Нат, но и в его голосе появилась неуверенность.
— Вряд ли. И не важно, поймет она или нет. Я не хочу идти без нее.
— Она может пойти с нами, — предложил Нат.
Я покачала головой.
— Если мы уйдем, ее будут искать первой. Они не позволят ей покинуть страну.
— Возможно, — отметил Нат. — Но так не будет вечно. Они найдут злодея, и мы сможем вернуться.
— И нас примут? — я не верила ему. Он так хотел сбежать, но отгонял все проблемы, что могли возникнуть. — Если мы уйдем, мы оставим их в ужасном положении. Мы ослушаемся короля. Если они не успеют найти тигель, они обвинят нас. Рэкхем заявит, что мы — предатели.
— Мы справимся, — сказал Нат. — Влияние Рэкхема не будет вечным, как и безумие с алхимией. Важно выбраться живыми, — его глаза горели в сиянии свечи. — Кто-то во дворце пытался убить этой ночью. Могли попытаться убить тебя, — его голос становился отчаяннее. — Я должен увести тебя в безопасность, Люси.
Его слова задевали душу, и я знала, что за ними лежит любовь. Но я не могла следовать плану, который сделает нас изгоями на всю жизнь. Оставит Норри одну в старости. И хоть Нат был уверен, мы могли даже не попасть на континент.
Я поставила свечу на стол, выигрывая время, чтобы найти правильные слова. Но что говорить, кроме правды?
— Я не могу, Нат. Я не могу убежать.
— Люси… — он протянул руку.
Я хотела обхватить ее, ощутить его сильные пальцы. Но вместо этого я сцепила их за спиной.
— Прошу, Нат. Не проси этого. Я не могу уйти.
Он опустил руку. Я ощутила, как переменилась атмосфера.
— Ты не врешь, — сказал он. — Ты не уйдешь.
— Не могу.
— Ты лучше останешься, чем уйдешь со мной.
Мне показалось, или на «мной» было ударение?
— Нат, в другом случае я бы пошла с тобой…
— Но ты не пойдешь, — его взгляд был напряженным, лицо бледным. — Хоть тут убийца. Хоть Совет пытается выдать тебя за кого-то. Ты лучше будешь с этим, а не убежишь со мной, — вспышка боли появилась на его лице. — Это показывает мне мое место.