- Ну... не знаю, - замешкавшись, сказала девушка, на автомате сжимая свой медальон под одеждой чтобы его согреть.
- То-то и оно, что не знаете! - захохотал шут. - Три-тари-тари-рара, не знаете! А должны бы знать! Вот вам загадка, леди. Загадка простая, вы сразу догадаетесь. Встретились как-то раз кот, пес и ворон. Что случилось?
- Кот съел ворона, а пес загнал кота на дерево? - удивилась такому совпадению Леда.
- Нет-нет! - замахал руками шут. - Не думайте же вы так просто! Будто ворон не может дать коту взбучки, а кот не способен цапнуть пса за нос.
- Они передрались, - буркнула Леда наугад.
- Браво-браво, - похлопал в ладоши шут. - А теперь скажите, что могло бы примирить пса, кота и ворона?
- Не знаю, - пожала плечами Леда. - Понятия не имею.
- Ответ прост, - возвел палец к небесам шут. - Злой волк, который опасен и для первого, и для второго, и для третьего.
- Вы говорите очень странные вещи, - нахмурилась Леда. - Кто вы такой?
- О, я просто безумный шут, - пританцовывая, ухмыльнулся незнакомец, оскалив мелкие редкие зубы. - Простой старый шутник, шутки которого так же стары, как и этот мир. Но если этими шутками можно кого-нибудь рассмешить, почему бы не рассказать их. А как вам такая шутка? Жила была простая швея, а потом хоп - и стала вдруг графиней. Была простая графиня, а потом хоп опять - и стала она богиней. Стала-то она стала, да вот что делать не знает. И что ее греет она не знает, ай-яй-яй!
- Откуда вы знаете?! - поразилась Леда, подаваясь вперед и протягивая к шуту руки. - Вы знаете, как их расколдовать?
- Я все знаю, да вот только с чего должен говорить? - усмехнувшись, шут сделал шаг назад, отдаляясь от Леды. - В конце-то концов, ты ведь видишь в коте и вороне только кота и ворона, и не видишь людей. Вы, леди, сначала головой подумайте, а потом уж...
- Леда! - раздался окрик со стороны харчевни. - Я же просил тебя в карете подождать?!
Обернувшись, девушка увидела сердитого Карла, но ей было не до него. Она хотела уже повернуться к шуту, сцапать его и буквально вытрясти у него способ вернуть Аластра и Марту их обличие, но незнакомец пропал. Она осмотрелась, ища хотя бы его удаляющуюся, исчезающую за поворотом спину, но шут не оставил даже следов на снегу. Будто и не было его. Зато за сердитым Карлом протянулась в снегу глубокая борозда.
- Вечно ты самодеятельностью какой-то занимаешься, - сказал он сердито. - Чего в карету не ушла, как просил?
- Просите меня, - все еще ища глазами шута, сказала девушка. - Просто хотелось свежим воздухом подышать. Ведь еще несколько часов в карете трястись...