— ?!
— Я тебе больше скажу, старлей, — после некоторой короткой паузы продолжил Ермолов. — У нас тут… нашли бойца, удавленного вот такой же шелковой веревочкой с патроном… И не спас он. Так что, Алешка…Андреевич, не будь дураком — сними это, а патрон используй по назначению. Обещаешь?!
Аракчеев молчал, потупив взгляд, но внимательно слушая майора. Алексей Андреевич как-то по-отцовски заботливо похлопал притихшего старшего лейтенанта по плечу.
— Угу, — поднимая виноватый взгляд, буркнул Аракчеев, но, заметив те же яркие веселые искорки в глазах, торопливо вскочил на ноги, распрямил плечи и, вздернув кисть к виску, рявкнул. — Так точно, товарищ майор!
— Вот и ладно, — утвердительно кивнул Ермолов и широко улыбнулся, сверкнув двумя рядами идеально-белых зубов. — Пойдем, Алешка Андреевич, "хозяйство" свое покажу…
* * *
Кавказская осень все больше выдавала серые с моросящим колючим дождиком деньки. Тем не менее, шестое с момента прибытия на блокпост ранее утро обрадовало ясным, без единого облака, бездонным голубым поднебесьем. Старший лейтенант Аракчеев выбрался из-под брезентового навеса, потянулся руками вверх, сладко зевнул и окинул вглядом блокпост, гнездом устроившийся на горном перевале. Под ногами хлюпала размытая дождями грязь.
— И с чего это Кавказ называют солнечным? — вслух подумал комвзвода.
Но в следующую секунду губы медленно растянулись в улыбке, едва Алексей Андреевич заметил майора Ермолова. Последний, с намылеными лицом и шеей, с обнаженным по пояс геркулесовым торсом стоял около внешней восточной стены старой крепости, широко раздвинув ноги. Рядовой Янгиабадов, уроженец солнечного Узбекистана, лил воду на протянутые руки ослепшего от мыла офицера сразу из двух солдатских котелков. Старший лейтенант невольно вздрогнул и поежился. Лучи восходящего солнца пригревали слабо, утренний туман отступал с неохотой.
— Лей больше, родимый, не жалей, — отфыркиваясь, бурчал Алексей Петрович. — Сам-то умываешься по утрам?!
— Умываюса, таварища майор, — пробубнил узбек, явно привирая. — Каждый утро умываюса…
— Ну ну, — смывая с лица и шеи мыльную пену, недоверчиво ответил Ермолов. — Гоняешь вас, гоняешь… Никакой гигиены! Распустил вас, капитан… Скоро вши загрызут в такой-то сырости. Вот я сегодня и устрою головомойку и вам всем, и вашему Петру Александровичу!
— Зачэм так говорищьте, таварища майор? — обиделся Янгиабадов.
— Принеси полотенце, — ушел от дальнейших пререканий Алексей Петрович, часто хлопая ресницами и щурясь от солнечного света. — О, Алешка Андреевич, доброго утречка. Присоединяйтесь, госпoдин пoдпoручик!