* * *
Выйдя на свежий воздух из прокуренного помещения, Аракчеев опустился на корточки, прижавшись спиной к остывшему камню крепостной стены. Задержав взгляд на циферблате наручных часов, Алексей Андреевич тяжело вздохнул и прикрыл уставшие от недосыпа веки. Время неумолимо утекало в историю, а от ушедшей еще в сумерках разведгруппы капитана Зуба уже более четырех с половиной часов не было ответа. Последний раз радист разведчиков связался с блокпостом в полночь, доложив о совершенном спокойствии на исследуемой территории и намерении Петра Александровича проверить еще два квадрата "зеленки".
Ночь утонула в кромешном неожиданном затишьи наблюдателей моджахедов, оборзевших за последние сутки и без перерывов обстреливающих часовых на КПП. Комвзвода отгонял атакующие подсознание тревожные мысли о попавших в засаду разведчиках, аргументируя самому себе отсутствие шума боя.
— Услышали бы, — вслух подумал он. — Рванули на помощь…
Но как горы, так и радиостанция молчали. На востоке, в иссине-черном небе осторожно забрежил розовыми красками рассвет. Ночь подходила к концу. Оперевшись на автомат, старший лейтенант собрался подняться на ноги, оторвавшись от стены, как вдруг заметил боковым зрением мелькнувшую маленькую тень.
— Привет, товарищ старший лейтенант, — торопливо выдавая себя, тень оскалилась белозубой улыбкой.
— Ильяс? Ты?
— Я, — подходя ближе, кивнул мальчишка.
— Ты что здесь делаешь?
— По делам пришел, — со взрослой серьезностью заявил маленький даргинец. — Где майор твой? Мне срочно…
— Какая срочность у тебя может быть? — улыбнулся Аракчеев. — Тебе спать пора!
— Поспишь тут с вами, — вздохнул Ильяс. — Грустная срочность, старлей… Веди к майору, тебе говорю!
Заметив, что чумазое личико мальчишки отсвечивает недетской суровостью, Алексей Андреевич поднялся на ноги и махнул рукой.
— Ну, пошли… А как ты через КПП прошел? Почему не доложили от туда?
— Мимо прошел, — махнул тощей ручонкой в сторону часовых Ильяс. — Говорю же срочно мне надо, а с ними пока объяснишься.
— Да что случилось-то? — резко остановившись и одернув маленького даргинца за плечо, спросил Алексей Андреевич.
— Пусти, больно, — взвизгнул Ильяс.
— Отставить, — грубо рявкнул из темноты голос Алексея Петровича. — Ильюха, привет, полуночник!
— Уж утро близится, товарищ майор, — заметил мальчишка, шмыгнув носом.
— Ты чего тут лазаешь? Почему не дома? — спросил комроты.
— Грустные новости у меня, — глубоко вздохнул Ильяс. — Ваши в засаду попали… Нужно сходить забрать их. Пока волки не того…
— Ты что такое говоришь?! — воскликнул старший лейтенант, вздрогнув всем телом, словно его окатили ледяной волной. — Какие наши? Какая засада? Какие волки?