— Греков! Четыре человека в ружье! — опустив ненужные распросы, взорвался майор. — Быстро!
Обернувшись, Алексей Андреевич замер, тупо уставился на командира. Ермолов изменился в лице, казалось, глаза его извергали молнии, на шее вздыбились вены, под кожей на скулах остервенело метались желваки. Выскочивший сержант в сопровождении четырех десантников, сонно растирающих глаза, подбежал к Алексею Петровичу, готовые сорвать каждое слово с губ комроты.
— Ильяс, дружочек, — присаживаясь на корточки, взмолился Ермолов. — Веди…
— Побежали, — срываясь с места, махнул рукой маленький даргинец. — Тут не далеко…
Алексей Петрович рванул за мальчишкой. Едва не наступая ему на пятки, мимо окаменевшего комвзвода прогрохотали десантники. Аракчеев проводил их стеклянным взглядом, пару секунд пошатался на ватных ногах и неуклюже побежал следом.
В нескольких сотнях метров от блокпоста раскинулась все еще густая в растительности дубовая рощица. Группа поддержки во главе с маленьким горцем вихрем мчалась по извилистой тропинке, тем не менее не забывая внимательно прочесывать просыпающийся лес пытливыми взглядами.
— Там, в овраге, — резко остановившись и указывая пальцем за раскинувшиеся кусты, сказал Ильяс. — Растяжки я снял, не бойтесь.
Ермолов благодарно потрепал даргинца по голове и первым нырнул в кусты. Тотчас же послышался шорох посыпавшихся из-под подошв майора камешков. Греков молчаливым взглядом приказал двоим бойцам остаться на тропинке, другим махнул рукой следовать за собой и прыгнул в кусты. Ильяс устало опустился на землю, шмыгая носом. Аракчеев заметил, что мальчишка утерает навернувшиеся на глазах слезы.
Спустившись к подножью довольно глубокого оврага, комвзвода выглянул из-за широких плеч столпившихся на дне солдат и едва удержался от внезапного приступа тошноты.
Прислонившись спиной к склону оврага, как будто присели отдохнуть, полулежали бойцы разведгруппы. Ни оружия, ни обуви нигде не было. Голые торсы чернели от запекшейся крови и многочисленных побоев. Из вспоротых животов разведчиков вместо внутренних органов торчала обильно набитая в брюшную полость земля. На голых плечах и груди были вырезаны звезды, шевроны, лацканы кителей. Разведчики смотрели в посветлевшее зачинающимся утром небо бездонными, пустыми глазницами. Как глаз, так и ушей на прежнем месте не было.
— Хорошо хоть уже над мертвыми издевались, — поднимаясь с колен, майор Ермолов первым нарушил тишину, набатом звенящую в ушах.
— Но зачем? — сдавленно выдохнул Аракчеев.
— Для нашего же устрашения, — буркнул сержант Греков. — Изверги…