— Поправляйся, Алешка, — тихо подытожил дед, снова поцеловал внука в лоб и засеменил за Лаврентием Павловичем.
В уже распахнутых дверях оба пожилых офицера остановились и обернулись, словив на себе взгляд новоиспеченного капитана воздушно-десантных войск.
Из-за их плеч, из коридора военного госпиталя выглянуло скуластое лицо майора Ермолова. Алексей Петрович дернул рукой к виску, но в последний момент вспомнил о непокрытой вихрастой голове, играюще подкрутил гусарский ус и лукаво подмигнул. В следующее же мгновение образ командира канувшей в историю роты исчез, а дед с генералом вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Алексей откинулся на подушку, крепко прижимая к груди приказной листок и коробочку с орденом. Уставившись в белесый больничный потолок, капитан позволил навернувшимся на глазах слезам промчаться по щекам до подбородка и, сорвавшись, исчезнуть в воротнике пижамы. Бледные дрожащие губы Аракчеев тихо прошептали, адресовывая слова не столько генералу Лаврентию Павловичу или деду-подполковнику, сколько всем тем, кто остался близ древней полуразрушенной крепости героического блокпоста:
— Честь имею!
* * *
…Сидящий на броне БМП капитан воздушно-десантных войск Аракчеев пристально пялился в растекающуюся по горным хребтам ночь. Усталые бойцы молчали, после успешно проведенной операции не хотелось ни говорить, ни курить. От разбитых осенними дождями, ветрами и тяжелой армейской техникой ухабов дороги тяжелый корпус машины то нырял носом вниз, то взмывал к щедро усыпанному яркими звездами небу, то раскачивался из стороны в сторону, как детская люлька.
Неожиданно резко дорога повернула вправо и длинные руки фар воровато выхватили из ночной мглы очертания блокпоста. Алексей Андреевич невольно улыбнулся: именно сегодня расположившийся в стенах древней крепости блокпост российских вооруженных сил показался ему как-то по-особенному родным, неожиданно напомнив о далеких первых днях службы на Кавказе. Сквозь сердитое рычание работающих двигателей БМП, комроты совершенно отчетливо услышал чей-то басовитый, с хрипотцой, до боли в сердце знакомый голос:
— Русский офицер ехал на Кавказ… По приказу батюшки-царя. Бравые усы, конь — хоть напоказ, и глаза отвагою горят… Здесь когда-то дед тоже воевал, задавал он персам прикурить. Офицерский чин внуку завещал и Кавказ врагу не уступить…
— А на Кавказе служба не легка. Хоть мы уже давно не юнкера, — не вольно пробубнил в унисон капитан Аракчеев. — За честь и знамя своего полка, за русский дух, за русское «Ура»! За честь и знамя своего полка, за русский дух, за русское «Ура»!…