Что вообще теперь имело значение?
Пока Лондон занималась рыбками, я решил помыть хомячью клетку, поскольку очередную чистку в то время, пока Лондон была в отъезде, пропустил. Я уже привык к этой обязанности, она не занимала у меня много времени. Я вынес мусор в уличный бак, вымыл руки, а когда вернулся наверх, Лондон держала в руках Мистера Крапинку.
– Есть хочешь, детка? – спросил я.
– Нет, – ответила она. – Мы с мамой поели в самолете.
– Да я просто спросил. – Я сел на кровать, наблюдая за ней, но думая о Мардж. Моя сестра хотела, чтобы я продолжал жить, как будто ничего не произошло. Но на самом деле все изменилось, и я чувствовал, что опустошен, как нефтяная бочка на свалке. Я не знал, сумею ли выполнить просьбу Мардж, и хочу ли этого.
– Знаешь, что? – спросила Лондон, взглянув на меня.
– Что, детка?
– На Рождество я сделаю для тети Мардж и тети Лиз вазу, как для мамы. Но на этот раз нарисую на ней рыбок.
– Им понравится, вот увидишь.
Минуту Лондон внимательно смотрела на меня, ее взгляд стал непривычно серьезным.
– Папа, у тебя все хорошо?
– Ага, – ответил я. – Нормально.
– По-моему, ты грустный.
Так и есть, думал я. Держусь из последних сил, чтобы не развалиться на куски.
– Просто соскучился по тебе, – объяснил я.
Она улыбнулась и подошла ко мне с хомяком на ладони.
– Хочешь подержать Мистера Крапинку?
– Конечно, – кивнул я, и она бережно посадила зверька мне на руку. Хомяк был мягким и совсем легким, но я почувствовал, как он уцепился за меня крохотными коготками. Усы задрожали, хомяк начал обнюхивать мою руку.
– Знаешь, что? – снова спросила Лондон. Я сделал вопросительное выражение лица. – Теперь я могу читать.
– Да?
– Я сама читаю «По парам». И маме тоже читала.
Может, не столько читала, сколько повторяла наизусть – ведь мы прочли эту книгу вместе сотни раз? Но какая разница?
– Может, потом почитаешь и мне?
– Ладно, – согласилась она и крепко обняла меня. – Я люблю тебя, папа.
Я уловил аромат детского шампуня, которым она до сих пор пользовалась, и у меня снова защемило сердце.
– И я тебя люблю.
Лондон еще раз сжала меня в объятиях.
– Можно, я заберу у тебя Мистера Крапинку?
В понедельник Мардж ушла с работы. Я узнал об этом, когда получил от нее сообщение: «Я решила уволиться».
Высадив Лондон у школы, я отправился к сестре. Работа могла и подождать. На недовольство Мардж я решил не обращать внимания: мне хотелось только увидеть ее. Дверь открыла Лиз, и я понял, что она плакала – об этом говорили покрасневшие глаза.
Мардж я нашел сидящей с ногами на диване и закутанной в одеяло. По телевизору шла «Красотка». Фильм вызвал прилив воспоминаний, мысленно я сразу же увидел сестру подростком. Когда у нее еще была вся жизнь впереди, и измерялась она десятилетиями, а не месяцами.