Но за Мерседесом, катящим по окрестностям в сторону шоссе, наблюдают другие глаза. У Б много соседей. Каждый день появляются новые. Некоторые приходят из аэропорта, некоторые откуда-то еще. Они приходят в город и украдкой разглядывают улицы и дома — слабое напоминание о чем-то потерянном.
Армия мертвых огромна и сильна, она жестоко обходится с дезертирами, но здесь слышен только ропот. Растерянные трупы сидят в домах и стоят на улицах раздумывая, созерцая и выжидая. Где-то вдалеке они слышат шум — низкий вибрирующий гул.
На востоке, в коричнево-голубой дымке неба появляются три приближающихся черных пятна.
Я
Я ПОЛНОСТЬЮ сосредоточен на контурах и состоянии дороги, скорости и инерции машины и сложной работе газа и сцепления, поэтому Джули первая слышит их.
— Что это? — спрашивает она, оглядываясь вокруг.
— Что?
— Шум.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы услышать его. Отдаленный гул — три черные точки исполняли диссонансный аккорд. Сначала мне кажется, что я узнаю этот звук, и меня сковывает страх.
Потом Джули поворачивается и спрашивает:
— Вертолеты?
Я смотрю в зеркало заднего вида. Три черные фигуры движутся с востока.
— Кто это? — громко спрашиваю я.
— Никто не знает.
— Из Купола Голдмэн?
— Сейчас авиация практически уже миф. Если бы в Голдмэне были вертолеты, то они бы нам сказали.
Вертушки ревут над нашими головами и движутся в город. Я все еще новичок в мире Джули и недостаточно информирован о политической обстановке, но я знаю, что мертвые — не единственная угроза, так что неожиданным гостям редко бывают рады.
Джули вытаскивает свою рацию и набирает канал Норы.
— Нора, это Джули. Прием?
Вместо обычных радиопомех рация выдает искаженный визг. Мне не нужно спрашивать Джули, я и сам помню: это сигнал BABL. Отчаянная попытка старого правительства сохранить национальное единство путем заглушения всех аргументов. Я почти не слышу Нору через шумовые помехи — призрак ушедшей эпохи отказывается ослабить хватку.
— …вы меня слышите?
— Кое-как, — говорит Джули, и я вздрагиваю, когда она прибавляет громкость. — Видела вертушки?
— Я на работе, но я…ышала их.
— Что происходит?
— Без понятия. Россо…вонил, чтобы встретиться. Ты. риедешь?
— Мы едем.
— Я на…аботе, зайди… мне перед…тречей, хочу показать…то-то…
В шумовую смесь врывается звук царапающих по классной доске ногтей.
Джули съеживается и отводит трубку от уха.
— Нора, помехи просто ужасные, я думаю, какие-то волны.
— … чтоб их…гр…аные…олны…
— Скоро увидимся. Конец связи.
Она бросает рацию и смотрит, как вертолеты садятся на улицах около Купола.