Ветки деревьев опускались низко, то и дело хлестали по лицу. Иван отводил их, попускал повод. Конь знал дорогу.
Придерживая сумку с едой, молодой великий князь все думал о ханском после. По всему, долго намерился тот жить в Москве, эвон, целый табун пригнал с собой!
Выехав на просторную поляну, князь придержал коня. Бывая здесь, он всегда любовался этим местом. Вокруг лес, а тут тишина, солнце светит. Изба Матвея и борти, колоды лесные. Пчелы гудят, облет идет. Скоро и взяток начнется…
Завидев князя, старик направился к нему. Сойдя с коня, Иван подал Матвею сумку, а сам накинул повод на сук.
Старик по-доброму улыбнулся, спрятав улыбку в седую бороду.
- Небось ключница Аграфена ковригу хлеба передала? И пирог? То-то добрая женщина!..
Они уселись у вросшего в землю одноногого столика. Матвей принес соты с прошлогодним медом, подвинул их к Ивану.
Князь ел не торопясь, рассказывал пасечнику новости, делился своими сомнениями. А было о чем поведать старому Матвею. Всю зиму Иван не был на заимке. О Новгороде рассказал, что с западных рубежей ждут прихода ополченцев и боярских дружинников. Но больше всего привлекло внимание старика появление в Москве ханского посла.
- А что великий князь?
- Государь посла еще не принимал. А в ярлыке хан зовет великого князя в Орду, а еще дань за все лета требует.
Старик взметнул седые брови.
- Государь заколебался, - сказал Иван, - а Дума против.
- Ты-то, княже, как?
- Я как и Дума.
- На том и стой.
Старик долго молчал, жевал бескровными губами.
- Много лет прожил я, княже, немало повидал. Но вот одно запомнил: не ронять честь свою. Коли не убережешь, ничем ее не поднимешь… Довелось мне повидать князя Шемяку.
Как бы раздумывая, рассказывать или нет, Матвей заговорил:
- Так вот, появился князь Юрий со своими дружинами, боярами-отступниками. О чем-то говорили долго. Понял я, черное дело замыслил князь Шемяка. Потом только узнал, деда твоего, князь Иван, ослепить намерились.
Молодой великий князь слушал внимательно. А старый Матвей продолжал:
- Человек делом своим красен либо позор на себя и на род свой навлечет. Как тот князь Шемяка… Тебя, княже, судьба высоко вознесла, а может, так Богом указано, но гляди, великий князь Иван, не оступись…
Снова придвинул к князю чашу с кусками сот, облитых янтарными каплями меда.
- Ешь, княже. А ты хошь меня слушай, хошь пропускай слова мои мимо ушей… Много вам ноне, князьям великим, в жизни начертано, сам же сказывал, Новгород мыслил по старине жить, немцы руки к землям русским тянули, а теперь вот ордынцы! Привыкли с Руси кормиться, не уймутся, пока им место не укажут…