- Велик сан митрополичий, ан не хотел бы я иметь его.
Второй возразил:
- Отчего? Почет какой!
- Чести много, да ни семьи, ни детей.
- Этакому старцу к чему жена?
- Не всегда он древним был. Верно, и молодость знал…
Иван Молодой встретил митрополита у дверей своей палаты и провел его к креслу.
Геронтий сидел молча, ждал и князь, о чем митрополит разговор поведет. Но вот Геронтий бороду седую пригладил, из-под кустистых бровей поглядел на князя.
- Ведомо мне, сыне, государь вознамерился посольство в Молдову слать и оттуда невесту тебе привезти. Добрая задумка. Земля там православная и люд в вере Христовой живет. Пусть же твоя возлюбленная женой будет доброй, о том церковь наша станет Господа молить. И Господь не оставит нас без своей милости.
Геронтий перекрестился.
- Владыка, уповаю на волю Божью.
- Воистину так. - Митрополит поднялся. - Молись, сыне, и Всевышний услышит молитвы твои.
- Спасибо, отче, за память, за то, что навестил меня, за поддержку душевную.
Геронтий ответил:
- Ты сын мой возлюбленный, к тебе мое благоволение! Помни слова Господни, князь Иван. Господу Богу своему поклоняйся и ему одному служи…
Ушел владыка, а Иван Молодой еще долго думал, что означал приход Геронтия.
Из Москвы на Новосиль и Курск, порубежными землями, от села к селу, от городка к городку медленно двигался посольский поезд.
Вековой лес давно остался позади, уступив место мелколесью. Все чаще и чаще попадались дороги, изрезанные оврагами и перелесками, пока наконец поезд выбрался в запорожскую степь.
Впереди предстояли посольству переправы через Днестр и Буг.
Знатное посольство нарядили великие князья московские к королю великой Молдовы Стефану Третьему за невестой для молодого великого князя Ивана.
Править посольство было поручено князю Холмскому да боярам Берсеню и Ардову и еще дьяку Федору Топоркову, а с ними в охране Санька с полусотней оружных дворян.
Холмский с боярами в колымагах едут, а Санька с дворянами конно, весь путь начеку: ну как наскочат татары или казаки разгульные!
Скрипит обоз посольский, угрюмы возчики, глухими дорогами пробирается поезд.
Молдова для Саньки край неведомый, где-то там, на юго-западе Причерноморья, земля со многими реками и горами с чудными названиями: Трансильвания, Бессарабия… Где живет народ гордый, от нашествия турок отбивается и ляхам да мадьярам не покоряется…
Казачьими краями проезжали, Санька поучал дворян держать ухо востро: казаки народ разбойный, зазеваешься - выскочат из какой-нибудь низины или травами высокими подберутся, и тогда прощай поклажа, какую от великого князя господарю в подарок везут.