С утра снова дорога и степь до самого горизонта. Утомительные дни, короткие ночи. Не успеет Санька глаза сомкнуть, как трубач будит. И снова в седле качается, а глаза зорко по степи шарят.
- Гля-ди-и! - кричат дозорные.
Уж и до Путивля, городка сторожевого, казалось, недалече, как увидели московские люди, что ордынцы скачут. Рядом с бунчужным молодой татарин в зеленом халате и чалме. Отделился с толмачом от отряда, к князю Холмскому подъехал, царевичем назвался. Сказал, что хан Менгли-Гирей велел передать дары невесте московского князя.
Вышла Елена из кареты, а царевич спешился. Взял из рук толмача шкатулку, протянул ее невесте, после чего вскочил в седло и направился с отрядом в степь, а посольский поезд продолжил путь…
Под самой Москвой с высоких деревьев закричали, засемафорили дозорные:
- Едут! Едут!
И по всей Москве из двора во двор торопливо понеслось:
- Невесту везут!
Ударили, зазвонили колокола, и потянулся люд в Белый город, а из Кремля вышла торжественная процессия со святыми иконами, митрополит со священниками, великие князья и бояре.
Завидев выходивших из Кремля, Елена торопливо выскочила из кареты, встала под благословение Терентия, смиренно склонила голову, выслушала его напутственное слово.
- Благословенна буди в невестах, дитя! - закончил напутствие митрополит.
Сопровождаемая священниками, Елена направилась в Вознесенский монастырь к инокине Марфе, где ей было определено жить до свадьбы.
Молодой великий князь улыбался, пряча улыбку в первую кудрявую бородку. Было ему радостно, жизнь казалась прекрасной, ничем не омраченной. Хотелось, чтобы и всем она была такой же. Замечательную жену привезли ему из Молдовы!
Но увидел он ее близко только в Благовещенском соборе на венчании. Она стояла с ним бок о бок, и князь Иван, кажется, слышал, как стучит ее сердце.
И эта Елена, одетая в белое атласное платье с серебряными расшивами, с золотой короной надо лбом, станет после венчания его женой, его женщиной…
Молодой князь держал горящую свечу, такую же, какую держала она, Елена. Рука его подрагивала. Иван покосился на ее руку, но она была тверда.
А вокруг во всем храме горели свечи, множество свечей, и лики святых с икон смотрели на них, внимающих тайне венчания, тайне слияния двух сердец, двух душ, дающих обет Богу.
Душно в храме от набившегося люда. Но ни князь Иван, ни Елена не замечали этого. Они смотрели на архиепископа Вассиана, слышали его голос, но слов не понимали - Иван от счастья, Елена от незнания языка.
А еще Елена видела митру архиепископа, его седую бороду и крест. Золотой крест в руке Вассиана.