Немного погодя сестру Марию вспомнил: - Ангельской души была. Ивану бы в память о ней на Тверь цепным псом не кидаться. Помнить должен, Василий Темный только с помощью отца моего, князя Бориса, Москву от Шемяки освободил, великий стол князю вернул. Так к чему Иван взалкал Тверь проглотить? И не остерегается, что кусок большой, подавится… А может, это Софья, заокеанская невеста, его науськивает? Эвон, гербом двуглавым и скипетром обзавелся - так мнит себя преемником царьградским?.. Нет, молодой Иван, я уже сказывал тебе давно, что люблю тебя, но покориться Ивану Третьему, Тверь в московском квасе растворить не позволю. Так и передай отцу.
Ушел из горницы, не попрощавшись.
Наступала та пора года, когда замирала жизнь на Волге. Редкие купеческие суда поснимались с верховья, закупали пушнину и кожи, воск и мед, а иные осмеливались пуститься до самого низовья, к устью Волги, к Ахтубе, скупали у рыбаков красную рыбу - иные ханской ее величали, - черную икру легкого засола.
Прорвутся такие гости, посчастливится проскочить мимо разбойных татар - оживет новгородский торг.
Но давно уже не заплывали в Нижний Новгород торговые гости из далеких восточных стран, из земли древнего Айрастана: закрыли им дорогу казанцы…
От Нижнего Новгорода до дощатых причалов отошли груженные ратными людьми несколько судов, подняли паруса. И тут же сотни лодок с воинами отвалили от берега.
На судах паруса поймали попутный северный ветер, вздулись легко, не хлопали, вынесли корабли на среднее течение Волги.
А ладьи отходили от стоянок на веслах. Слышно было по всей Волге, как ахали гребцы:
- И-ах! И-ах!
Флотилия пошла веером. По стрежню большие суда, мелкие, раскинувшись, жались к берегам.
На головном судне, какое шло под главной хоругвью Московской Руси, в носовой части, накинув корзна, стояли несколько воевод. Князь Константин Андреевич Беззубцев говорил им:
- Пойдем до Ветлуги-реки. Ежели не встретим флот казанцев, поплывем дальше. Мы должны показать ордынцам, что время их вольных грабежей закончилось.
Воеводы предложение главного воеводы приняли.
Идет речная флотилия пустынными берегами, не чувашских поселений, не черемисов опасаются - татар стерегутся. Но на Волге нет не то что казанских кораблей, даже суденышка утлого не видно.
Однако Беззубцев впередсмотрящим матросам то и дело наказывал:
- В оба, в оба гляди! Чтоб татары хитростью нас не взяли!
Леса по берегам, луговины, ни огонька, ни дыма. Дивно ратникам: куда люд подевался?
- Прежде тут их становища попадались!
На ночь суда бросали якоря, а ладьи к берегам причаливали. Ратники жгли костры, передыхали, чтобы с рассветом продолжить путь.