- Не иначе казанцы свой флот прячут в устье Камы, - говорил Беззубцев. - Ну так дойдем и до Камы!
У самой Казани неожиданно спал ветер, паруса обвисли, и гребцы сели на весла.
И снова понеслось по Волге с выдохом:
- И-эх! Да! И-эх!
Город миновали засветло. На стенах казанцы толпились, кричали что-то. Им отвечали с судов и ладей, и тоже, видать, непристойное.
Так под крики и угрозы миновали Казань. Дождавшись попутного ветра, подошли к устью Камы.
Но и здесь ханского флота не обнаружили. Видно, ушел он в самое низовье Волги.
Тогда Беззубцев принял решение возвращаться в Нижний Новгород.
А воеводам сказал:
- Пока Казанью не овладеем, ханские люди на Волге разбойничать будут.
Из Валаама да в огромный шумный город Новгород Великий.
Торг суетный, концы ремесленные, с моста та и другая сторона Новгорода как на ладони.
Выйдет владыка Сергий, глотнет морозного воздуха - нет, не такой, как там, на островах.
Мощенные дубовыми плахами улицы завалены снежными сугробами. Сухой снег шапками лежит на крепостных стенах, маковках церквей и шатровых звонницах, укутал зеленые разлапистые ели, рваными клочками повис на голых ветках.
Архиепископ окинет старческим взглядом красоту, созданную Господом, и скажет чуть слышно, одними губами:
- Дивен мир, тобою созданный, святый Боже. И уйдет служить утреню.
А в соборе прихожан мало, можно сказать, почти никого. Недоумевал владыка Сергий: зима на вторую половину перевалила, а в собор Святой Софии, когда он проповеди читает, никто не ходит его слушать.
Подолгу думал о том архиепископ, пока не услышал однажды, как одна из богомолок сказала:
- Москвой он нам даден!
- Не Новгороду Великому он служит, князьям московским, - поддержала ее другая.
Больно было слышать такое архиепископу. Как? Значит, он, проповедник, служит не Богу, а князьям новгородским либо московским?
Душевный покой потерял Сергий. Подавленный ходил, часто Валаам вспоминал, монастырь, церковь свою…
Задумывался, ко всему приглядывался. Замечать начал, как приходили к владычному казначею и секретарю Пимену какие-то люди, говорили о чем-то.
Понял архиепископ Сергий, заговор плетут бояре новгородские. Добро бы только против него, но ведь против Новгорода Великого! Хотят город отдать великому князю литовскому.
И не выдержал владыка Сергий: отслужил службу в соборе Святой Софии и, принародно попросив прощения, снял с себя мантию архиепископа новгородского.
После чего под плач и вопли прихожан сел в ту же телегу, на какой в город приехал, и покинул Новгород.
Гроза разразилась в дворцовых покоях. Ничто не предвещало ее.