Иван Третий к Софье за советом отправился. Переход жировыми плошками освещен. Изредка гридень встретится, покой дворцовый стережет. А над спящим Кремлем редкий окрик разнесется, да скрипнет под мягким сапогом какая половица.
У двери Софьиной опочивальни Иван приостановился, поморщился, вспомнив, в каком неприглядном виде в прошлый раз предстала пред ним Софья.
Однако толкнул дверь, вошел, чуть пригнувшись под притолокой. Горели свечи в опочивальне, пахло топленым воском. Софья сидела у края широкой постели, пышная, сдобная, в парчовой душегрее.
Приходу Ивана Третьего обрадовалась. Разговор повела, будто и не было той, прошлой ночи, когда Иван за ларцом приходил.
Государь сел в низкое креслице, бороду на грудь опустил. Зоркие глаза смотрели на Софью оценивающе. Чуть не сказал: «Эко раздалась вширь, голубушка!»
Софья промолвила:
- Давно ты, великий князь, не появлялся у меня в опочивальне. Поди, и дети вырастут, а я тело твое забуду.
Иван Третий ее вопрос оставил без ответа. Наступило долгое молчание. Софья снова не выдержала:
- Неспроста ведь пришел?
- Да уж не жалобы твои выслушивать.
- Так чем обеспокоен, государь? - изменила тон Софья.
- Тебе, великая княгиня, ведомо: болезнь Ивана Молодого тревожит.
Софья кивнула:
- Болезнь молодого великого князя от меня не укрылась. Она камчугой именуется. В Риме живет врач мистро Лион. Шли гонца за ним. Но только ли хворь гложет молодого великого князя? - Софья встряхнула головой. - Иван Молодой под твоим крылом ходит, государь, а надобно ему в Твери покняжить. Ты бы поглядел, крепко ли он узду в руках держит. Настанет время, и тебе, государь, определять, кому великое княжение наследовать: Ивану или Дмитрию, а может, и Василию, рода-то он не токмо Рюриковичей, но и Палеологов! С решением не поспешай. Знаю, ты к Ивану благоволишь, а его лечить должно.
Князь тверской Михаил Борисович ехал из Ржева в Тверь. Дорога петляла по траве, вилась вдоль берега Волги. На том берегу в полуденном зное дремал березовый лес. Ни ветерка, лишь вдали, между небом и землей, чуть колеблясь, висела струя горячего воздуха. Пушистое облачко лениво застыло на небе, не шелохнется.
Из-под самых копыт иногда тяжело взлетала дрофа, лениво выпархивал перепел и тут же снова падал в высокую траву, вскрикнув жалобно: «Пить-пить!» Даже юркие стрижи и те забивались в свои норы под обрывом.
От жары сонно, даже губы пересохли. Бок о бок с князем скачет дворецкий, чуть поодаль дружинники. Сдерживая горячего коня, князь поминутно вглядывается вдаль. Вон за тем поворотом село, можно и молока козьего испить.