Иван Лукинич робко голос подал:
- А воеводу Казимера и иных бояр, каких в полоне держишь, государь?
- Неправда твоя, посадник. Казимер не своей охотой на рать пошел, Совет господ его нарядил. И воеводу Казимера отпущу. Верю, он против Москвы больше руку не поднимет… И тех бояр новгородских не стану от себя отталкивать, ежели они власть великих князей московских признают и покорятся ей… Но коли впредь прознаю про непокорность вашу, приду войной, сломлю хребет Новгороду и суд по всей строгости вершить буду…
С тем и были отпущены послы, и тринадцатого августа московские полки начали оставлять Новгородскую землю…
Первого сентября Москва готовилась встречать покорителей Новгорода. За день до возвращения государя в Москву великий князь Иван Молодой с младшим братом Ивана Третьего Андреем выехали ему навстречу.
Митрополит с духовенством ждали приезда государя. Звонили колокола всех церквей и монастырей, толпился люд. Великий Новгород, вечевой город, кичившийся своими богатствами, сломился.
Давно, еще в конце XII века, в глубине Азии сложилось феодальное татаро-монгольское государство. Вождь одной из дружин храбрый Темучин на курултае [24] видных кочевых феодалов был провозглашен великим ханом нового государства под именем Чингисхана.
В короткий срок из враждующих отрядов выросла грозная сила.
Расчлененная искусной рукой военачальника Чингиса на десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч, двинулась она от голубых вод Онона в Северный Китай.
Как саранча прошла орда, разорила, разграбила и, отягощенная добычей, ненадолго вернулась в родные степи.
А вскоре обрушились грозные кочевники на плодородные степи Средней Азии, растеклись быстрыми отрядами, разрушая древние города, неся жителям смерть и рабство.
Преследуя шаха Хорезма Мухаммеда, два темника [25] , Джебе и Субэдэ, прошли с огнем и мечом Северный Ирак, вышли на Кавказ и, разбив военные силы Грузии, Ширванским ущельем прошли на Северный Кавказ. По пятам половцев монголо-татарские отряды дошли до Крыма, разграбили город Судак и устремились в половецкие степи. Навстречу неизвестному врагу вышли русские дружины. Жестокой была битва на Калке в 1223 году. И если бы русские и половцы не действовали порознь, не одержали бы ханы победу.
Перед лицом серьезного врага, русских дружин, Джебе и Субэдэ увели свои отряды в Среднюю Азию.
Минуло двадцать лет. Забылась горечь поражения на Калке. До удельной Руси отголосками доходили вести о страшных ордынцах, но то все были слухи, и никто серьезно не думал, что придет беда на Русь…
А она пришла. Пришла с походом Батыя, внука Чингисхана.