– Эбигэйл, вы идете против воли своего опекуна, который дал вам все, заменил родителей, – принялась увещевать я подругу, надеясь заставить слушать голос разума, а не сердца. – Если вы не проявляете к нему должного уважения, хотя бы подумайте, какова будет сила его гнева, когда он обо всем узнает?
Лично мне самой становилось не по себе, стоило представить, что может устроить вельможа, когда станет известно о выходке племянницы. Думаю, ярость лорда Дарроу будет ужасней любого стихийного бедствия.
– Но откуда же ему узнать? – пролепетала мисс Оуэн. Какая удивительная наивность в ее возрасте. – От вас?
Ну вот, меня опять пытаются демонизировать.
– Вы переоцениваете мою роль в этой истории... И явно недооцениваете своего дядю. Его милость узнает все, рано или поздно. Чаще всего рано. К тому же, что, если ему станет известно от ее величества? – усмехнулась я, глядя в глаза подруге.
Та, казалось, ничего не понимала.
– Ее величество... Но откуда ей знать обо всем? – явно ничего не понимала Эбигэйл.
Мне оставалось только пожать плечами.
– Быть может, от самого мистера Грея.
И я вкратце рассказала обо всей истории с письмом. С каждым произнесенным мной словом мисс Оуэн казалось все растерянней и растерянней.
– Могу я увидеть это письмо? – тихо попросила она.
Взглянуть на письмо... Да за кого она меня принимает?
– Разумеется, я сожгла его, сразу как прочла. Если мне однажды захочется, чтоб меня с позором вставили из этого дома, то я подыщу повод более приличный, чем сводничество, – раздраженно отозвалась я.
Мисс Оуэн смущенно покраснела и начала бормотать то ли оправдания, то ли извинения... Толком разобрать не удалось.
– Итак, я желаю точно знать, что между вами и мистером Греем? – строго спросила я у подруги. – Я желаю знать все. Безо всяких уверток и лжи. Иначе можете больше не рассчитывать на нашу дружбу.
После этих слов девушка ужасно побледнела и, кажется, едва не лишилась чувств.
– Но, Кэтрин...
Куда может свернуть разговор после этого «Но, Кэтрин» я прекрасно представляла, поэтому оборвала Эбигэйл мгновенно.
– Я не желаю слышать никаких отговорок! – резко заявила я подруге. – Мне нужна только правда. Если же нет... То для меня все будет ясно.
Мисс Оуэн колебалась несколько минут. Все же доверительности, которая была меж нами когда-то, сейчас уже не было и в помине. Для племянницы его милости я постепенно превращалась в еще одну приятельницу, откровенность с которой нежелательна.
– Я переписывалась с ним прежде... После того... после побега Маргарет дядя не спускает с меня глаз. И шага не удается ступить без его ведома... Рэймонд Грей... Он хороший человек. И искренне... искренне любит меня.