– Ты плохой, дядя. Жадный. Ты умрешь сегодня, – донеслось до нас и гость растворился во мраке.
– Я не жадный, ты, скотина! – заорал ему вслед охотник. – Я просто потерял кошелек…
Я с удивлением увидел, что взрослый суровый мужик плачет, спрятав лицо в ладонях. Что, все настолько серьезно?
– Ан, не переживай так, еще ничего не случилось, – подсевшая к нему Лики прижалась плечом, стараясь подбодрить. – Он ведь может и ошибиться…
– Не трави ему душу, – резко прервал ее Сейкон. – Эта тварь не ошибается никогда. Лучше пойди наверх и поспи там, как тебе посоветовали.
– Не пойду, – упрямо мотнула головой девушка.
Я аккуратно пододвинулся поближе к оставшемуся в стороне Тамаску и шепотом поинтересовался у него:
– Друг, скажи, а в чем дело? Я в этих краях новичок…
– Ходит по столице и окрестностям эта тварь, – неохотно пробурчал охотник в ответ. – Что это такое – никто не знает. Убить ее не получается. Клянчит монеты у всех встречных. Если дашь дорогую монету, выдает тебе совет, иногда хороший. Иногда – так себе. Если монету не дашь – говорит, что ты умрешь сегодня же.
– И?
– Что «и». Еще никто не выжил.
Я примолк, сочувствуя Анкару и его друзьям, а попутно радуясь тому, что не пожалел недавно монетки для оборванного пацана, повстречавшегося на берегу ручья.
Некоторое время в помещении царила тягостная тишина. Наконец, Анкар успокоился, поднял голову и невесело улыбнулся.
– Простите, ребята. Неожиданно получилось, вот и не выдержал. Может, перекусим?
Все принялись молча копаться в мешках. Я загрустил.
– А ты, парень, чего? – обратил на меня внимание Анкар. – Ничего не осталось? Бывает, в Пустоши хрен чего найдешь… Держи.
Он протянул мне сверток с какими-то овощами и кусок копченого мяса.
– Держи, мне уже, считай, не надо, а тебе пригодится, – подбодрил меня охотник.
– Спасибо, Анкар.
– Не за что. Я бы тебе и сапоги отдал, но пока и самому, вроде, нужны, – он снова постарался улыбнуться. – Ты как в охотники-то подался?
Я заметил, что остальные потихоньку подсели поближе, продолжая перебирать провиант. Ну да, истории о Пустоши – самая ценная информация в этой профессии.
– У нас в Хрустальном делать больше особо нечего, – я пожал плечами и откусил кусок от вареной картофелины. Блаженство… Как я жил все эти месяцы без нормальной еды… – Вот и идут те, кто хоть что-то умеет, в охотники. Правда, там и мест-то особых нет для поисков – приходится глубоко в пески уходить…
Потихоньку уминая восхитительные овощи, я рассказывал, что знаю о пустыне около Хрустального. Когда поведал о хищнике, прячущемся под покровом песка, слушатели одновременно ругнулись.