Единственный никак не пострадавший во время давней войны город окружала высокая, локтей в двадцать, стена, сложенная из какого-то отполированного черного камня. Гладкие камни, зубцы и башенки наверху – выглядело достаточно солидно. Из меня, конечно, никакой полководец, но взять приступом город, как мне показалось, было бы очень сложно.
Я потихоньку двинулся налево от центральных ворот, собираясь посмотреть на знаменитый на всю Пустошь Черный лес. Когда еще представится такой случай.
Стража на стенах время от времени лениво посматривала на меня, но никак не реагировала – ну, хочет очередной приезжий посмотреть на болото – пусть смотрит.
Земля потихоньку стала хлюпать и проваливаться под ногами. Пришлось перейти вплотную к стене, где на уровне земли находился широкий каменный выступ.
И вот, наконец, край леса выглянул из-за очередного изгиба каменной кладки. Выглянул вместе с болотом.
Я от огорчения даже сбросил рюкзак и выругался.
И это – та самая достопримечательность? Тьфу.
Передо мной вдаль уходило обычное заросшее травой здоровенное озеро. Где-то шагах в ста от города трава заканчивалась, уступая место темной водной поверхности, из которой вверх то здесь, то там торчали мертвые стволы деревьев. Черные.
Я плюнул себе под ноги, разочарованный зрелищем.
– Ну что, насмотрелся? – донесся веселый голос сверху.
Подняв голову, я увидел улыбающиеся физиономии стражников, пялящихся на меня со стены.
– За половинку золотого поднимем тебя здесь, – предложил один из них, не дождавшись от меня ответа. – Обратно до ворот топать долго!
Я вспомнил, сколько времени шел сюда и вздохнул.
– Согласен, поднимайте!
Наверное, дело у предприимчивых стражей было поставлено на поток – сверху прилетела веревочная лестница, которую, стоило мне только забраться на первую ступеньку, быстро поволокли вверх. В итоге на гребне стены я оказался за считанные секунды.
– Имя еще для порядка скажи, – произнес усатый седой воин, принимая от меня плату за подъем.
– Рико Пепельный, – с гордостью сообщил я.
– Такой молодой, а уже с прозвищем? По Пустоши ходил много или маг?
– И то, и другое, – пожал я плечами.
– Понятно, – стражник на мое признание особо не отреагировал. – Что же, господин Рико, добро пожаловать в Чернолесье!
– Спасибо, – ответил я и отправился вниз, в город. Воспоминание о любопытстве, стоившем мне в итоге половинки золотого, портило настроение. Денег и так-то не особо много осталось.
Пребывая в скверном настроении, я потихоньку пробирался к центру города. В этот раз – никаких служанок и прочих излишеств. Посмотрю на здешний рынок редкостей, куплю лошадь – и прочь с полуострова.