Последующая пара дней прошла как в тумане. В предвкушении победы, а то и поражения абсолютно каждый уголок моего магического мира просто обкусал всевозможные локти. После Верховного Совета, как и планировали, все четверо (Акира, Джеро сан, Рани и я) вернулись в Стерлинг, дабы в идеале подготовить пункты хитроумного плана неподражаемого земного хитреца.
Как только вернулись в город Огня, я написала сухое письмо Лукасу и немедля отправила благодаря все тому же пламенному методу. Как не странно мгновенного пропитанного сарказмом ответа, увы, не последовало. Точнее, уже день, как маг абсолютно не реагировал на приглашение и, наверняка, намеренно совру, сказав, что молчание совсем не заставляло нас волноваться.
– Ну как, еще ничего? – услышала я робкий голос Рани в проеме двери. – Подумала, может, ты хочешь есть?
– Мне кажется, я есть захочу лишь после того, как, наконец, встречусь с ним и сделаю все от меня зависящее, чтобы ни коем образом не остаться в дураках, – хмыкнула я, поворачиваясь к колдунье лицом. – Такое ощущение, будто весь замок на иголках, понимаешь?
– Да так, собственно и есть, – глупо полагать, что я одна терзаю себя ожиданием. – Все с нетерпением ждут, когда же темный Лукас ответит и явиться на переговоры.
– Может, он все разгадал? – растерянно предположила я, хотя скорее предположение исходило от моей неизменной подруги «паники».
– Не думаю, – закивала головой колдунья в отрицание. – Скорее он ищет подвох, но точно понять…
– Да не так уж сложно, если честно, – будь я на месте мага, точно бы покопалась в прошлом. – Так или иначе, идею он сам нам подбросил.
– Чем проще план, тем тяжелее его разгадка, – в свою очередь привела довод Ранисия. – Мы же, как устроены? Все время ищем задачи посложнее. Придумываем ответы, которых и в помине то нет. Поэтому будь спокойна подруга, он ни о чем не подозревает.
– Твои слова да лисе бы в уши, – с надеждой подытожила я, искренне надеясь в правдивости ее суждений – но успокоюсь лишь тогда, когда получу ответ.
– Да, не переживай, скоро явиться, – с легкой улыбкой на губах ответила колдунья. – И не удивлюсь, если ответ от него так и не последует. Возможно, он даже в указанное время не прибудет. Застать нас врасплох будет для него прерогативой, поэтому на всякий случай буду рядом. Нельзя дать врагу все карты в руки.
– Хорошо, – одобряя предложение Рани, кивнула я и как-то уж слишком грустно улыбнулась.
Знаете, я даже точно не скажу, что именно огорчало больше всего: то, что мне придется в любом случаи прощаться с силой Истока, или же то, что отбирать ее станет тот, кто предыдущие два года ценой собственной жизни пытался ее сберечь. Но вот почему, скажите на милость, каждый чертов раз, думая о Лукасе, я пытаюсь хоть на миг отыскать в нем того парня, которым он был раньше? Да, временами он был чрезмерно холоден и груб, иногда просто невыносим и заносчив, но он был Лукасом… А сейчас… Бог его знает, кто он! Но точно, не мой… защитник.