Несколько минут всё было тихо, только скрипела снимаемая ось. Я не спускала глаз с Лиса, который бросал на меня гневные взгляды, но ямщику помогал довольно старательно. Донёсшийся со стороны Дугалиса топот копыт меня совсем не порадовал. Слишком слаженно шли кони. Только патрульного отряда мне сейчас не хватало. Достаточно было моих попутчиков, которые не могли определиться, смотреть на меня с благодарностью, или со страхом. Уж не знаю, почему, но хорэмцы не военные относились к магам Дракона очень настороженно.
Меж тем патруль приближался, и Лис тоже насторожился. Я молила Хранителей, чтобы эти стражи оказались столь же невнимательны, как тот, что интересовался мной в таверне. Но когда десяток верховых выехал из-под тенистых сводов, я едва удержалась от досадливого стона. Командовал отрядом Эрен, мой давний знакомый. Он окончил школу воина на год раньше меня, но мы потом ещё долго общались.
Увидев меня, Эрен изменился в лице. Смесь радости встречи и необходимости подчиниться приказу выглядела бы забавной, если бы относилась к кому-нибудь другому. Краем глаза я заметила, что Лис сделал пару шагов в сторону зарослей, и так рявкнула «стоять!», что вздрогнули и все остальные.
- Десятник Эрен, - я успела опередить его на мгновение, не дав заговорить, - сдаю вам на руки разбойника, взявшего себе имя Серый Лис. Задержан при попытке ограбления дилижанса. Его банда где-то рядом, в кустах. Семнадцать человек мы видели, но в зарослях прятались и другие.
Эрен жестом указал своим людям на Лиса, и те, несмотря на его сопротивление, обезоружили его и связали. Сам десятник тоже спешился, на всякий случай держа руку на эфесе.
- Лиа, это всё, конечно, хорошо, но… всем патрулям был дан приказ искать тебя и задержать любой ценой…
- Да понимаю я всё, - я со вздохом вбросила клинок в ножны и вытянула вперёд руки, - задерживай. С десятком я всё равно не справлюсь.
- Ты-то и не справишься? - изогнул бровь Эрен и шагнул ко мне.
И зря. С силой оттолкнув его, я взлетела на его коня и что было сил хлестнула его по крупу. Конь заржал, встав на дыбы, и с места рванул в галоп. Весь отряд с криками оседлал коней и помчался следом, но я знала неписаное правило всех конных войск: лучшая лошадь - командиру. Через несколько минут безумной гонки патрульные начали отставать.
Я не стала доводить каурого жеребца до изнеможения и, как только топот за спиной стих, перевела его на шаг. Да, Лиа, заварила ты дел… С одной стороны, конечно, хорошо. Лошадь на свои не покупать. Но с другой, у них теперь есть след. Нужно будет при первой возможности свернуть с тракта. Отряд Эрена меня преследовать не будет, им там сейчас и Лиса хватит. Но сообщат они обо мне на ближайшем посту. Значит, через несколько часов этот тракт наполнится солдатами. И их будет много, ведь всю банду Лиса Эрен отловить не сможет… Я снова подхлестнула каурого, и он перешёл на лёгкую рысь.