- Благодарю, я действительно несколько отстала от жизни, - печальным голосом отозвалась я и придержала коня, чтобы отпустить разговорчивого наёмника вперёд.
- Ну и ну, - Илис подъехал вплотную, чтобы не говорить громко. - Его величество Эр Марэ решил за первые пять лет правления все добрые дела переделать?
- Наверное, - улыбнулась я и вдруг от вспыхнувшей догадки так резко натянула поводья, что Советник обиженно всхрапнул.
- «Тигрёнок не соперник Грифону», - вслух повторила я фразу, услышанную в гроте, - вот, значит, как.
- Ты о чём? - растерялся Илис.
- Помнишь, мы с Ли Сен Таном разговор слышали в гроте? Так вот, обсуждали там заговор против молодого короля. А грифон красуется на гербе брата покойного короля. Значит, на охоте старый лев не случайно погиб. Лорд Эр Сан для себя трон освобождал, а совет отдал его слишком молодому принцу.
- И чего ты так разволновалась?
- Шутишь? Эр Сан подлец! Если он место тигрёнка займёт, не только Хорэм, но и все соседи наплачутся! - я оглянулась, опомнившись. Слушателей поблизости не оказалось, но голос я сбавила. - Эр Марэ может стать таким же королём, как легендарный Эр Даран. Кажется, я знаю, что я буду просить у Дэй Фахира.
- Хочешь вмешаться? Не выйдет. Змей никогда не касается дел государственных, - покачал головой Илис, - слишком велик риск.
- Риск был велик в Архаресе, - я обнаружила, что сжимаю поводья до ломоты в пальцах. - Он говорил, что мы можем просить всё, что хотим.
- Едва ли он этого ожидал, - художник озадаченно посмотрел на меня. - Почему ты так беспокоишься из-за короны, отправившей тебя на смерть?
- Не тигрёнок выносил мне приговор. Даже кодекс не он подписывал. Я привыкла хранить верность своему королю. А такому королю, как Эр Марэ, можно посвятить больше, чем жизнь, - я постаралась проговорить это не настолько яростно, насколько это прозвучало в моих мыслях.
- Боюсь, Песчаный Змей твоего патриотизма не разделит, - вздохнул Илис. - Ладно, посмотрим. Давай ходу прибавим, а то Ли состарится, пока дождётся нас.
Уже в сумерках мы въехали в лес, прятавший в своих недрах дом Туманного Волка. Я полностью доверилась Илису, не представляя, какая из тропинок приведёт нас на нужную поляну. Миртерец же сомневаться и не думал. У Туманного Волка художник, наверное, бывал неоднократно.
Манящий свет маленьких окон мы увидели к первым звёздам. На крыльце в ожидании сидела Тара. Увидев нас, она почти бегом кинулась навстречу. Я хотела отпустить какую-то шутку, но выражение её лица заставило меня забыть о юморе. В огромных голубых глазах плескалось отчаяние.