— Добрый день, — поздоровался я, не называя по имени. Настоящего я не знал, а Хемом величать неудобно.
— Здравствуйте, господин барон, — негромко ответил он. — Граф Ранэр, к вашим услугам.
— Ваше сиятельство! — я поклонился по всем правилам этикета.
— Оставьте, барон! Для вас я просто Генрих!
— Молодец, первую проверку прошел, — я сбросил с себя всякое притворство.
— И много еще таких проверок будет? — нисколько не обидевшись, спросил граф.
— Достаточно, — я улыбнулся ему. — Что же, погода на улице отвратительная, а поговорить нам надо. Может быть, вы предложите подходящее место?
— Разумеется, прошу вас!
Мой, возможно, первый оперативник, привел меня в огромный вытянутый зал, стены которого были полностью завешаны картинами. Никаких пейзажей и натюрмортов, только портреты.
— Итак, Генрих, почему ты решил оставить неплохую должность и попытать счастья в новом деле? — без предисловий спросил я.
— Скучно мне там, — Генрих смотрел открыто и спокойно. — К тому же на меня большое впечатление произвели ваши действия в замке Зоренга. Я подумал, что могу у вас чему-нибудь научиться, но теория мало чего стоит без практики. Как только я узнал от отца о создании новой группы, я тут же решил попробовать себя этом деле. Но вы не думайте, барон, я не попрыгунчик какой-нибудь! Просто когда Шестое отделение только формировалось, я решил что там смогу пользу приносить, а на самом деле большую часть времени слоняюсь по империи, как мышь по пустой кухне. Дела хочу! Настоящего!
— Во-первых, предлагаю общаться по именам, если только ситуация не требует обратного. Во-вторых, если ты настроен на лихие атаки, на живые действия, на ежеминутные подвиги – забудь! Большую часть времени опер проводит за бумагами. И шевелит мозгами. Если он куда-то бежит, значит, он уверен что это надо делать!
— Я понимаю… — попытался вставить словечко маг. Но я его оборвал.
— В-третьих, работать придется с разными разумными. Я собираюсь привлечь к сотрудничеству всех, кого посчитаю нужным. И простолюдинов в том числе. И не факт, что у тебя будет должность выше какого-нибудь вчерашнего свинопаса. Возможно, тебе придется подчиняться ему. И ни твой титул, ни титул твоего отца роль в этом играть не будут. Сможешь работать в таких условиях?
— Смогу, — твердо и уверенно сказал он. — Я все понимаю, кто лучше работает – тот и старше. И в этом нет урона чести! Но я хочу стать лучшим! Для этого готов много трудиться и выполнять все приказы.
— Вот слова настоящего мужчины! — восхитился я. — Мне импонирует ваше отношение к будущей службе, но окончательное решение будет принято после прибытия маркиза де Салана. Но я уверен, что маркиз меня поддержит.