— Очень мудрая тактика, придерживайся ее! — одобрил Эдгар. — Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца!
— Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности! — пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно.
Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником.
— Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни – до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а… а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя.
— Щас! — Николас зарылся с головой в свой мешок. — Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот!
Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился.
— Ну как?
— Замечательно! — одобрил я.
Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка.
— А если маг по пути встретится? — поинтересовался я.
— Хоть десять! — пренебрежительно фыркнул Ник. — Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре!
— Так ты еще и в хранилище Тайной Канцелярии пробрался? — изумился я.
— А чего у них такая защита слабая? — насупился принц. — Думают, если хранилище во дворце, то и защищать его не надо?
— Нет, домой к себе я тебя точно не приглашу, — усмехнулся я. — Куда поедем?
— Дядюшка, а может на север отправимся? Я там не был никогда! — хитро блеснул глазами Ник, уже предвкушая приключения.
— Возможно, дорогой племянник, возможно. Только вот портала в Фалене нет. А на конях мы туда долго ехать будем.
— Так можно вернуться в столицу! — предложил Анри.
— Нет, возвращаться плохая примета, — не согласился я. — Делаем так, едем в Фален, как и собирались, там ночуем, а утром решим, куда дальше путь держать. Ник, завтра купим тебе коня, а сегодня придется в фургоне проехать. Акелу не обижать, колбасу не воровать!
— Да не трогал я колбасу-у-у-у!!!!
Фален открылся перед нами когда солнышко уже ушло на покой. Почти полноценная зима и темнеет рано. Фален – город небольшой, обнесенный стеной. Это в столице уже стены только центр от всего остального отделяют, да и то чисто символически. А здесь еще границы сдерживали растущий город.
Аристократы въезжали в любой населенный пункт бесплатно, равно как и их сопровождающие, но я бросил пару монет стражнику, поинтересовавшись месторасположением приличной гостиницы или постоялого двора. Пожилой сержант, с седой бородой, ловко поймал монеты и подробно объяснил, как найти ночлег.