— Да что это такое! Я же запретил поединок! — послышался знакомый гневный голос.
— Ваше величество, вы на мечах поединок запретили, так мы мечами и не пользуемся! — стараясь не сбить дыхание, отмазался я.
— Да, мы без мечей! — азартно воскликнул виконт. — Сейчас, я только один раз в него попаду и все!
— Прекратить! — гаркнул император, и нам снова пришлось остановить схватку. Признаться вовремя. Ноги гудели и дыхалка на исходе.
Впрочем, виконт выглядел не лучше. Его черные волосы висели потными сосульками, лицо было багровым, с белыми пятнами на скулах. Надо полагать, что держался он последнюю минуту только на характере.
— Мне что, все виды поединков перечислить? — бушевал император. — И все вам запретить? Может еще указ издать, раз вы слов не понимаете?
— А если дубины тоже запретит, что делать будем? — громким шепотом спросил Анри.
— Придумаем что-нибудь! — успокоил я его. — В крайнем случае, можно бой на подушках устроить. Или метлами помашем!
Граф дэ Инский слыша наш заговор, самым непочтительным образом захохотал. Дрогнули губы и у императора. Он еще пытался сохранить сердитую физиономию, но нахмуренные брови уже предательски поползли на свои места.
— Эдгар, оставь ты их! — сказал граф. — Теперь я уверен, убивать друг друга они не станут. Барон, я так думаю, секундант вам уже не нужен?
— Нет, господин граф, прошу прощения за отнятое у вас время! — я поклонился самым изысканным образом.
— Я тоже не нуждаюсь больше в секунданте, — проявил солидарность виконт.
— Как дети, честное слово! — император произнес это даже немного с завистью. После этого плюнул, развернулся и ушел.
Следом за ним ушли и все остальные. Вместо них появилась пара слуг, которые вежливо поинтересовались можно ли забирать доспехи. Разумеется, мы дали «добро».
Слуги ушли, унеся с собой весь металлолом, секунданты исчезли еще раньше, остались только мы с виконтом.
— Что теперь? — спросил я. — Продолжим поединок?
— Я думаю на сегодня достаточно, — добродушно улыбнулся виконт. — Все равно на мечах бой нам запретили, в рукопашной мне вас не одолеть. А дубиной махать у меня нет никакого желания.
— Да и у меня, признаться, тоже, — вздохнул я. — Что же, расходимся, а потом, как-нибудь под настроение продолжим?
Внезапно виконт стал совершенно серьезным, замер на месте, выпрямившись во весь рост.
— Барон, я прошу у вас прощения, за мои глупые и несправедливые слова! Прошу вас считать меня своим другом, от ныне и до века! — и он протянул мне ладонь с выпрямленными пальцами.
Этот жест использовался в империи для заключения мира с врагом. Виконт предлагал мне свою дружбу и если сейчас я откажу ему, то стану не только его врагом, но и врагом всего его рода. Даже дальние родственники виконта будут стараться убить меня. Если бы ранее, до начала дуэли, мы бы объявили бой до смерти, сейчас я мог бы спокойно от дружбы отказаться, без последствий для меня. Мы бы остались врагами, но только с виконтом. Придется соглашаться.