Ее тянуло на разговор, ей требовался слушатель со стороны, не из числа родственников. По диплому университета Флориды она была специалистом здравоохранения и примерно год, пока не забеременела, проработала социальным работником. А после появления третьего ребенка отбросила всякие мысли о собственной карьере.
— Мне нравится мысль о работе, — призналась Верна. — Я долго пробыла профессиональной мамой и теперь готова к переменам. Мы с Хьюго часто это обсуждали и решили, что как только Пиппин возьмут в ясли, я вернусь на работу. Возможно, на две зарплаты мы бы сумели перебраться в дом побольше, а то и начать откладывать деньги на образование детей. Хьюго цены не было, Лейси! Самолюбивый, конечно, этого у него не отнять, но совершенно не чурался труда…
Лейси слушала и кивала. Верна уже десять раз рассказывала ей о своих мечтах возобновить карьеру.
Верна сделала глоток и ненадолго закрыла глаза.
— Представляешь, родственнички уже клянчат у меня деньги! — призналась она вдруг. — Два кузена Хьюго, те, что дольше всего здесь ошивались, попросили взаймы. Я ответила отказом и выгнала их взашей, но они обязательно вернутся. Что за люди, как они могут так поступать, Лейси?
На риторический вопрос был возможен единственный ответ:
— Не знаю.
— Слишком многие дают мне советы. Еще до похорон все знали, что я получу по страховке в связи со смертью Хьюго сто тысяч, вот пиявки и выбирали местечко, где бы лучше присосаться. Меня от них тошнит! Мать и сестры этого себе не позволяют, зато двоюродные и прочая родня, которую мы с Хьюго не видали уже лет пять, тут как тут.
— Гейсмар говорил, что встретил у тебя в доме адвокатов, замышляющих судебные иски.
— Этих я тоже выставила. Один болтун утверждал, что я могу получить деньги по страховке, покрывавшей угнанную машину. Оказалось, что это ерунда. При таком угоне страховка обнуляется. Какими только исками они меня ни прельщали! Например, к концерну «Тойота» за нераскрывшуюся подушку безопасности и не пристегивавшийся ремень, но я не соблазнилась. У меня к тебе вопрос, Лейси: когда вы с Хьюго поехали в тот вечер в казино, он пристегнулся?
— В том-то и дело, что нет. Он пожаловался, что не срабатывает пряжка. Все ерзал, пытался вставить ее в защелку, но не получалось.
— Думаешь, кто-то испортил механизм ремня?
— Боюсь, что да, Верна. По-моему, кто-то вывел из строя и подушку, и ремень безопасности.
— Тогда это был никакой не несчастный случай?
— Да. Грузовой пикап, вдвое превышавший массой «приус», врезался в нас намеренно.
— Зачем?! Ты обязана сказать мне правду, Лейси. Я должна знать, что к чему.