— Как вам каджунская кухня?
— Обожаю!
— Бывали в «Джонни Рей»?
— Нет, но слышала восторженные отзывы.
— Тогда давайте попробуем.
Лейси понравилась его машина, хотя в ней проявлялась его мужская гордыня. Сколько такая стоит? Несложный поиск дал представление о стартовой зарплате специального агента — 52 тысячи. Элли проработал в Бюро пять лет, и Лейси заключила, что они с ним зарабатывают примерно одинаково. Он похвалил ее квартиру и признался, что сам делит жилье с другим агентом. В Бюро было принято перемещать агентов по стране, поэтому Пачеко осторожно относился к приобретению собственного дома.
Она засыпали друг друга вопросами, хотя оба уже прибегли к помощи Интернета. Элли вырос в Омахе, учился в колледже и на юридическом факультете в Небраске. В нерабочей обстановке ему была присуща приятная легкость уроженца Среднего Запада, полное отсутствие напыщенности. Лейси училась сначала в колледже «Уильям энд Мэри», потом на юридическом факультете Тулейнского университета. Новый Орлеан знали оба: Пачеко провел там первые два года работы в ФБР. Они не скучали по этому городу — слишком влажно, и преступность зашкаливает, хотя сейчас, вспоминая его, испытали ностальгию. Выйдя из машины и направляясь к ресторану, Лейси уже готова была поставить Элли высокие оценки по всем категориям. Спокойнее, одернула она себя, мужчины всегда разочаровывают.
Устроившись за столиком в тихом углу, они открыли меню. Когда официант отошел, она сказала:
— Помните? Счет пополам.
— Ладно, хотя я предпочел бы заплатить сам. Это же я вас пригласил.
— Спасибо, но — пополам.
Больше они к этой теме не возвращались.
Начать решили с дюжины сырых устриц и с бутылки «Сансерр». Отдав меню, Элли спросил:
— Ну, о чем предлагаете разговаривать?
Вопрос прозвучал неожиданно, Лейси даже поморщилась.
— О чем угодно, кроме дела.
— Согласен. Сначала тему предлагаете вы, потом я. Любую, кроме казино и всего с ним связанного.
— Выбор очень широк. Начинайте, потом поглядим, как пойдет.
— Хорошо. У меня созрел вопрос. Если не захотите отвечать, я пойму. Каково это, когда вам в лицо бьет пневмоподушка?
— Насколько я понимаю, вы еще не располагаете этим опытом.
— Еще не располагаю.
Лейси отпила воды и глубоко вздохнула:
— Громко, внезапно, вышибает дух. Секунду назад эта штуковина пряталась внутри руля и ничем о себе не напоминала, а через тысячную долю секунды взрывается тебе в физиономию со скоростью двести миль в час. Одно это, не говоря об ударе, лишило меня сознания. Правда, ненадолго, иначе я не увидела бы возню вокруг машины. После этого я совсем отключилась. Подушка спасла мне жизнь, но это было суровое испытание. Лучше бы такое не повторялось.