Братья имели наглость потребовать, да, именно потребовать, а не попросить, военной помощи у Белова. Да какой!
– Если ты дашь сейчас нам три тысячи своих воинов, двадцать пушек, – заявил младший, видимо самый глупый, – после того, как Авар будет низложен, мы уменьшим дань с уральцев вдвое.
– А сколько ты заплатишь за войско? – уралец не упустил возможности поиздеваться над претендентами на трон. – Мне надо разрешение на беспошлинную торговлю и десять городов на Каме, да признание уральцев независимыми.
– Да как ты смеешь, – возмутились оба брата, покраснев от гнева, – твое место в глуши, лесовик. Как ты мог подумать о власти над благородными булгарами? Как ты, наш данник, смеешь просить оплату за войско?
Такие настроения не оставили никакой надежды на союз с претендентами на трон или создание марионеточного правительства в Булгарии. Белов пришёл к выводу, что придётся захватывать царство, а всю родню Авара вместе с мятежными братьями отправить к родственникам в Болгарию. От Дуная до Волги две тысячи вёрст, пусть готовят освободительный поход, за год уральцы вооружат все города пушками и обучат пушкарей. Раньше собраться не успеют, лишь бы казары не вмешались. Потому и придётся отправить царских родичей не в Усть-Итиль, а в Плиску, нынешнюю болгарскую столицу. Но не сейчас, а после войны, в случае победы, разумеется.
С этими мыслями Белов закончил ужин и перешёл с Константином в малый зал, где у камина стояли несколько кресел. Кресла, разумеется, были в стиле двадцатого века, удобной формы с мягкой обивкой. Предложив ромею сесть, хозяин налил два стакана охлаждённого кваса, уселся напротив собеседника.
– Я слышал, скоро вам предстоят военные действия, – начал разговор византиец первым, не дождавшись вопросов старейшины. – Насколько они опасны для вас, что вы провели недавно военные учения?
– Слухи о войне сильно преувеличены, – улыбнулся уралец тому, что ненамного ошибся с темой разговора, – нашему небольшому государству всегда угрожает нападение. К счастью, с царём Аваром у нас мирный договор, а окрестные племена достаточно разрозненны. Что касается военных учений, мы их проводим регулярно уже десять лет, независимо от опасности нападения.
– Я получил сведения, что вскоре на Уральск нападёт огромное войско новгородцев и варягов, – таинственным полушёпотом произнёс Костя.
– Где мы и где новгородцы? – прикинулся беспечным недоумком Белов. – А варягов мы просто наймём, если приедут, у нас уже служат варяги. К тому же между нами и внешним миром находится дружественная Булгария, она не даст нас в обиду.