В сорок третьем году по этой же улице русских гнали вахманы с собаками на работу. Этот день ему запомнился. Было 20 апреля, день рождения Гитлера, и город разукрашивали фашистские флаги… А ночью началась страшная бомбежка…
Потом был сорок пятый год… Когда стрелковый полк, в котором служил рядовой Владимир Путивцев, проходил через разрушенный Росток. Почти из каждого окна уцелевшего здания тогда свисал белый флаг.
Теперь ветер трепал над головой красные флаги…
Странное, волнующее чувство тогда овладело Путивцевым.
В тот далекий уже июньский день шестьдесят пятого года Владимир подумал, что впервые не чувствует себя ч у ж и м в этом городе, что в этом городе нет ничего с т р а ш н о г о!
Нет, город не виноват! Фашизм, подобно проказе, может обезобразить лицо любого города! Дом может быть школой, а может быть тюрьмой! В «Спорт-Паласте» в Ростоке после сорок пятого года был клуб Красной Армии, а теперь там Балтийская студия телевидения.
В Ростоке на месте авиационного завода «Мариене», производившего смерть, построили огромный рыбный комбинат. Ничего не осталось от ненавистного для тысяч русских, поляков, французов «Мариене», разве что несколько бетонных плит на месте аэродрома. Прежде чем строить, фундаменты старых зданий взорвали, сняли четырехметровый слой земли, и в этом было что-то символическое. Со старым здесь было покончено навсегда. Другая жизнь пришла на берега залива Варнов…
Тогда впервые он подумал о книге.
Во второй свой приезд в Росток Владимир Путивцев побывал на месте кирпичного завода, где был склад во время войны. От завода тоже ничего не осталось. После войны его разобрали на кирпичи жители окрестных фольварков. На дороге между Крёпелином и кирпичным заводом Путивцев нашел могилу сержанта Савостина. Это был тот самый сержант, который в сорок пятом году остановил повозку и подобрал его на обочине.
Могилу он нашел по березкам. Здесь, на плато, росли удивительные березы. Стволы их от долгих и переменчивых морских ветров скручены, как канаты…
Замысел книги вызревал медленно. Когда Владимир Путивцев рассказал о нем Юрию Васильевичу Тополькову, тот одобрил его, предложил свои записи о Германии.
Топольков познакомил Путивцева с Чарльзом Стронгом, когда англичанин приехал в Москву.
В пятьдесят втором Стронг издал воспоминания «Моя война против Адольфа Гитлера». В этих воспоминаниях он рассказал, как погибли голландские разведчики в сорок четвертом году во время операции «Фортитьюд». Голландское правительство заявило ноту протеста правительству Великобритании. Разразился скандал. Полковнику Пейджу пришлось оставить службу в Интеллидженс сервис. Правые газеты обозвали Стронга предателем, но он не раскаивался в том, что сделал.