Занесённая снегом деревушка. Никаких признаков жизни, не лают даже собаки. Лишь к оконному стеклу дома на околице на мгновенье прижалось чьё-то лицо и тут же испуганно отдёрнулось обратно.
По ведущему в деревню просёлку идёт походная колонна. Около сотни солдат. На рукавах — нашивки 162-й пехотной дивизии Вермахта. Каратели.
Пулемётная очередь срезает первые их ряды. Из-за укрытий по обеим сторонам дороги бьют винтовки и автоматы. Колонна рассыпается, солдаты в панике зарываются в глубокий снег.
— Партизанен!.. Партизанен!..
Огонь стихает. Партизаны экономят боеприпасы. Их мало, едва наберётся пара десятков человек. Двумя группами, поочерёдно прикрывая друг друга, они осторожно продвигаются вперёд. Жизненно важно подойти поближе, пока противник не сориентировался и не организовал оборону. И пока не кончились патроны.
Когда до врага остаётся всего с полсотни метров, один из партизан, Фёдор, тянет руку в подсумок за новым магазином. И не находит ничего. Он плюёт от досады, встаёт во весь свой немалый рост и, словно дубину перехватив кажущийся игрушечным в его медвежьей лапе автомат, устремляется в атаку. Громовым голосом, великим и могучим языком Пушкина и Чехова, призывая на бегу неприятельских солдат и офицеров без промедления отречься от идеалов национал-социализма и сложить оружие. Доводя до их сведения, что в противном случае, когда он, Федя, до них добежит, — горька и незавидна будет участь немецко-фашистских захватчиков. Оккупанты и без перевода прекрасно улавливают смысл его высказываний: 162-я «тюркская» дивизия сформирована из советских дезертиров и военнопленных. Трезво оценив масштаб стремительно надвигающейся в лице Феди катастрофы, большинство из них спешит последовать его доброму совету, поднимая вверх руки. Подоспевшая на подмогу основная часть отряда довершает разгром.
Итог боя: семнадцать убитых и сорок семь пленных гитлеровцев. Остальные успевают сбежать. Один из спасшихся офицеров позднее доложит командованию, что партизан было не менее тысячи.
Фёдор Андрианович Полетаев будет впоследствии награждён Звездой Героя Советского Союза. Посмертно. Он всё же не добежал. Единственный из всего отряда. А наряду с этим — и Золотой медалью за воинскую доблесть, высшей военной наградой Италии. Ибо бой тот шёл не в степях Украины или лесах Белоруссии, а вблизи горной деревушки Канталупо, что стоит на границе Пьемонта и Лигурии.