Английский посланник наклоняется к уху американского и шепчет: «Слушай, а может, чем с ними переговоры вести, их реально проще тупо завоевать?..»
В каком-то смысле он прав: выход Италии из войны никаких особых преимуществ странам коалиции не несёт. Но все уже активно задумываются и о послевоенном мироустройстве. Американцы опасаются, что в случае оккупации Италия может попасть под британское влияние. Британцы, в свою очередь, имеют веские причины подозревать ровно противоположное. Ситуацию же, в которой страна превращается в советскую зону ответственности, никто, по понятным причинам, не хочет рассматривать даже теоретически. Поэтому избирается компромиссный вариант: принять условия итальянцев, потянуть время, а дальше решать уже после победы. Тут Союзники начинают выяснять, что же это, собственно, за условия. Доблестные итальянские вояки желают странного: незамедлительно начала крупномасштабного англо-американского вторжения на всю территорию полуострова. Особенно настаивая на высадке в Риме десанта парашютистов для защиты столицы и монарха (точнее, в обратном порядке) от немцев. Рассудив, что это в целом не сильно отличается от их собственных планов, Союзники соглашаются.
Подписание перемирия проходит на Сицилии, в деревне Кассибиле, куда 3 сентября прибывает всё тот же сверхкомпактный генерал Кастеллано.
— Шо, опять?!.. — выдыхают Союзники и, уже наученные горьким опытом, первым делом требуют у него справку, подтверждающую полномочия. Справки, разумеется, не оказывается. Нет, на этот раз Бадольо не забыл, а постеснялся. Глава итальянского правительства не считает себя вправе подписывать такие исторические документы.
— Пусть уж лучше Кастеллано там что-нибудь сам начирикает, — рассуждает маршал. — Так Гитлер меньше расстроится и, коли что пойдёт не так, не будет меня сильно ругать.
Не обладающие столь же изощрённым политическим умом Союзники никак не могут понять, почему под соглашением между ними и Королевством Италия должна стоять подпись какого-то мутного типа. И, уже наплевав на секретность, весь остаток дня заваливают Рим телеграммами, требуя в письменной форме и в присутствии британского посла в Ватикане подтвердить личность и полномочия Кастеллано. Бадольо же старательно делает вид, что работает с документами и вообще очень занят. Не отвлекайте, мол, по пустякам.
Кончается тем, что взбешённый генерал Эйзенхауэр приказывает поднять в воздух пятьсот бомбардировщиков, информируя итальянскую сторону, что либо сейчас отправит их на Рим, либо наконец-то получит искомую подпись. Аргумент оказывается убедительным, и 3 сентября 1943 года в 17 часов 30 минут Италия формально выходит из войны. Но боевые действия пока не прекращаются. Подписанное перемирие, по его условиям, вступает в силу лишь с момента опубликования.