- Нет, я должна была…
Камнесказительница решительно подняла лапу, останавливая несчастную мать.
- Ш-ш-ш-ш, Тихий Дождь. Возможно, Порхающая Птичка еще слышит тебя. Не дай ей уйти во тьму с мыслью, что мать сожалеет о ее появлении на свет. Не отягощай ее сердце своим гневом и страхом.
Серое Крыло видел, каким колоссальным усилием воли его мать заставила себя сдержаться. Она бросилась к углублению в полу, легла рядом с дочерью, обвилась вокруг нее и принялась нежно вылизывать ее редкую шерстку.
- Я так горжусь тобой, моя единственная доченька, - зашептала она. - Мы все так тебя любим, так любуемся тобой. Мы никогда тебя не забудем…
Невыносимое горе разрывало сердце Серого Крыла. Вот щуплый бочок сестры едва заметно приподнялся и навсегда опал. Все было кончено.
- До свидания, Порхающая Птичка, - еле слышно прошептал Серое Крыло.
Камнесказительница скорбно опустила голову перед оцепеневшей Тихий Дождь и молча удалилась в свой туннель.
Серое Крыло на негнущихся лапах подошел к матери.
- Помочь тебе вынести тело Порхающей Птички из пещеры и похоронить ее? - спросил он.
Но Тихий Дождь лишь еще крепче прижалась к тельцу дочери.
- Нет, еще не время, - глухо ответила она. - Я не позволю тронуть ее, пока ее шерстка хранит тепло. Сходи, приведи сюда Зубчатого Пика.
Серое Крыло поискал глазами младшего брата и увидел, что тот возится с другими котятами в дальнем конце пещеры. Он подошел ближе и поманил брата хвостом.
- Чего еще? - недовольно пробурчал Зубчатый Пик, отрываясь от поединка с маленькой полосатой кошечкой.
- Тебя зовет мама, - сухо ответил Серое Крыло.
Зубчатый Пик вскочил на лапы и побежал через пещеру к спальным местам. Серое Крыло увидел, как Тихий Дождь негромко сказала ему что-то, а Зубчатый Пик, на мгновение оцепенев, вдруг открыл пасть и пронзительно завыл.
Тихий Дождь обняла его хвостом, прижала к себе. Серому Крылу показалось, будто острый осколок обледеневшего горного пика пронзил насквозь его грудь, так что стало нечем дышать. Он не мог смотреть, как мать прижимает к себе обоих котят - живого и мертвого, - зарываясь носом в их шерсть.
Он не знал, сможет ли Тихий Дождь когда-нибудь оторвать от себя младшего сынишку.
Из скорбного оцепенения его вывели громкие голоса, раздавшиеся у входа в пещеру. Это вернулись Тенистый Мох, Чистое Небо и другие коты.
- Как же здорово мы прогулялись! - воскликнул Чистое Небо, энергично отряхиваясь, так что комки подтаявшего снега разлетелись по всей пещере. - Мы отыскали дорогу, по которой идти удобнее всего.
- Да, мы выбрали тропу, что вьется по краю долины, - чуть более сдержанно сказал Тенистый Мох. - Она ведет к расселине, которая, как мы надеемся, выведет нас отсюда. Правда, там в одном месте мы заметили замерзший ручей, так что в походе придется смотреть в оба.