Теперь настала очередь Лукаса удивляться. Он уже успел внушить себе, что Элли собралась уходить из компании. Ему, по обыкновению, было сложно переубедить себя.
Элли положила ладонь на его руку, и по телу Лукаса пробежала волна возбуждения. Он утратил способность ясно мыслить. Сжав зубы, Лукас постарался не обращать внимания на ее прикосновение. Заметив его замешательство, Элли залилась краской и убрала руку.
— Я не хочу увольняться, Лукас, — промолвила она. — Я хочу попросить у вас денег в долг.
— Денег? — ошарашенно переспросил Лукас.
— Да! Мне нужно двадцать тысяч долларов.
Лукас облегченно вздохнул:
— Зачем вам столько денег?
— Мне не хотелось бы объяснять.
— И вы думаете, что я просто так раздаю по двадцать тысяч долларов?
— Я верну их.
— Но я должен знать, зачем они вам!
— Я не играю в казино, Лукас, и не употребляю наркотики. Причина, по которой мне понадобилась эта сумма, чисто личного свойства. Я надеялась, что за два года работы вы хорошо узнали меня.
— Да, конечно…
— Да? В таком случае дайте мне в долг и не думайте, зачем!
Лукас кивнул. В этот момент он совершенно неожиданно принял решение, которое могло перевернуть всю его жизнь.
— Я дам вам денег, — медлительно сказал Лукас. — Но при одном условии.
— Каком?
— Вы выйдете за меня замуж.
Элли подумала, что ослышалась. Она застыла, словно они играли в «замри»:
— Замуж? За вас? — Ее изумлению не было предела.
— Выслушайте меня, — сказал Лукас, — и вы все поймете.
Элли передалось его волнение. По напряженному выражению его лица она поняла, что речь пойдет о чем-то очень важном для Лукаса.
— Вот уже несколько месяцев я пытаюсь усыновить ребенка, — начал Лукас.
— Грудного? — недоверчиво спросила Элли.
— Да, или малыша дошкольного возраста. Но органы опеки не желают доверять воспитание ребенка одинокому сорокалетнему мужчине. Мой адвокат говорит, что для достижения цели мне надо жениться.
Слова Лукаса произвели на Элли неприятное впечатление. Шеф говорил о ребенке и женитьбе так, словно речь шла о каком-нибудь бизнес-плане и шагах по его реализации. Впрочем, в поведении Лукаса она заметила много необычного: его голос как-то странно дрожал, а в глубине глаз таилось отчаяние.
— Но ведь мы совсем не знаем друг друга. Как мы можем пожениться?
— Если вы имеете в виду секс, то можете не опасаться. Я не буду склонять вас к интимной близости. Это будет фиктивный брак.
Секс! Элли оросило в жар. Все желания и сокровенные мечты, все фантазии, связанные с Лукасом, ожили в ее душе. Но нельзя было терять голову.
— Почему ваш выбор пал именно на меня? У вас наверняка есть знакомые женщины, которые с удовольствием согласились бы на роль вашей жены.