— Да, но в основном это дамы, которые уже успели побывать замужем. У них есть свои дети. А вы совершенно свободны.
Элли почему-то стало досадно оттого, что шеф считал ее одинокой беспечной женщиной.
— Но я не собираюсь выходить замуж! — воскликнула она.
— Послушайте, Элли, — вкрадчиво сказал Лукас, сжав ее пальцы. — Мне нужна жена, вам нужны деньги. Если мы поженимся, то каждый из нас получит то, что хочет.
Элли почувствовала, что теряет под собой почву. Лукас говорил очень убедительно. Он, как и отец, умел оказывать давление и выдавливать желаемое.
Мать Элли была женщиной покорной и безропотной, она всегда смотрела в рот мужу, который имел в семье непререкаемый авторитет. Когда она заболела раком и начались непереносимые боли, ее прежде всего беспокоило, что она доставляет неудобства своим близким.
Элли не была похожа на мать, но отец и ее умел подчинить своей воле.
— Нет, — решительно заявила она. — Я не могу выйти за вас замуж.
Взгляд Лукаса стал знакомо жестким и непреклонным.
— В таком случае я не смогу дать вам взаймы денег.
Элли недоуменно посмотрела на шефа. Она поняла, что он шантажирует ее:
— Вы шутите?
— Нет. В конце концов, это мои деньги, и я распоряжаюсь ими по своему усмотрению.
Она растерянно озиралась по сторонам, не зная, что делать. Согласиться на его условие? Но Элли не хотела ни от кого зависеть!
— Придется доставать деньги в другом месте.
Лукас улыбнулся:
— Если бы у вас была такая возможность, вы никогда не обратились бы ко мне. Похоже, я для вас — последняя надежда.
Лукас, конечно, был прав, но Элли не хотела так быстро сдаваться.
— Сколько времени должен продлиться наш брак? — спросила она.
— Думаю, год-два, не больше. Все будет зависеть от правил усыновления. Я выясню это у своего адвоката.
— Хорошо, в таком случае я согласна выйти за вас замуж, — неожиданно для самой себя выпалила она.
Лукас вздохнул с облегчением.
— Отлично! — Он отпил глоток воды из бокала. Его рука заметно дрожала. — Вам хватит месяца, чтобы уладить дела с домовладельцем и переехать ко мне?
— Вы хотите, чтобы я переехала к вам? Но почему я не могу сохранить за собой квартиру, в которой живу?
— Представители органов попечения посещают семьи, подавшие заявление на усыновление. Их, конечно, неприятно удивит тот факт, что жена и муж не живут вместе.
Элли почувствовала, что может первый раз в жизни хлопнуться в обморок, но постаралась сохранить самообладание.
— Когда вы сможете дать мне деньги? — спросила она.
— После свадьбы.
— Но они мне нужны немедленно.
— Хорошо, — тут же согласился Лукас и стал просматривать меню, давая понять, что разговор на эту тему завершен. — Завтра я переведу деньги на ваш счет.