— Знаю, — мягко говорит она, слеза катится по щеке. — Я знаю, что она ошибается, но это то, во что она верит. Она говорит, что я должна выбрать - я могу либо расстаться с тобой, и быть такой же несчастной, как и она, или могу остаться с тобой, и она удостовериться в том, что ты потеряешь работу.
Не могу даже осмыслить это. Единственное, что я могу понять, это количество страха, наполняющего меня, густого, тяжелого и неприятного.
— Это нелепо. Зачем? Почему?
Она пожимает плечами.
— Не знаю, она сумасшедшая. Она... предательница. Невыносимая сучка.
Обычно я бы посмеялся над этим, но в том, о чем говорит Наташа, нет ничего смешного.
— Послушай меня, — говорю ей. — Если на неё не действуют доводы, пусть так. Но я не отпущу тебя. Это не выход.
— А потерять работу это выход? — оправдывается она.
— Я не потеряю работу.
— Она сказала, что добьётся этого.
— Тогда я буду бороться, — говорю ей, начиная злиться.
— Она сделает так, что ты потеряешь работу.
— Тогда я уволюсь, — говорю я, даже не задумываясь. — Я уйду из колледжа, прежде чем она сможет что-нибудь сделать.
— Ты не можешь!
— Могу и сделаю, — говорю, всматриваясь в ее глаза, пытаясь заставить ее понять. — Это работа, моя карьера, и я люблю ее. Я много работал для этого. Но, в конце концов, это не все. Это просто работа, и я всегда могу найти другую. С другой стороны, другой тебя нет. Моя работа не определяет меня, но ты именно так и делаешь, Наташа. Твое сердце определяет мое.
Теперь слезы катятся по ее щеке, и я пытаюсь убрать их поцелуями. Она поворачивает голову, смахивая их.
— Не могу позволить тебе так поступить. Лучше я уйду из колледжа.
— Нет, — резко говорю я. — Ты этого не сделаешь. Подумай, как следует.
— Это я и делаю! — восклицает она, вырываясь из моих объятий. — Нам надо расстаться.
Холод обрушивается на меня с отвратительной скоростью.
— Наташа, — предупреждаю я ее.
— Я думаю головой, — говорит она. — Я пытаюсь хоть раз в жизни повести себя не эгоистично.
— Ты просто упрямишься ради упрямства, — говорю я.
— Пошёл ты, — язвит она. Я вздрагиваю. Это как пощечина. — Думаешь, у меня есть выбор? Думаешь, я этого хочу? Пожалуйста, Бригс, ты должен знать меня, понимать, что я не упрямлюсь. Это единственный способ.
Но это не так, совсем не так.
— Я уволюсь, — просто говорю я. — Вот и все, что нужно сделать.
Даже не паникую от этой мысли. Все ощущается правильным. Это будет тяжело, и уверен, у меня будет масса проблем. Люди не поймут. Возможно, станет труднее найти новую работу, но я сделаю это ради нее. По крайней мере, мы перестанем прятаться. Мы можем быть вместе, как следует. Свободно, хотя бы раз в жизни.