Я медленно поворачиваюсь и широко улыбаюсь профессору Ирвингу.
— Да, сэр?
Он прищуривается глядя на меня, оценивающе поднимая подбородок. Вердикт не слишком хороший.
— Вы брали перерыв, не так ли?
Я киваю, кусая губы.
— Да. На четыре года.
— И почему?
У меня есть готовый ответ. Лишь половина правды.
— Ездила во Францию, чтобы быть с отцом. Он был болен.
— Понимаю, — он прижимает палец к уху и водит им по кругу. Я стараюсь не гримасничать, сохраняя неловкую улыбку на лице. — Вы до этого учились в МЕТ и закончили год магистратуры. Четыре года это долгий срок, семья или нет, вам так не кажется? Думаете, вы готовы вернуться в колледж, в частности в этот колледж?
Моя улыбка дрожит.
— Конечно.
Он поднимает бровь.
— Хорошо. Просто хочу убедиться, что мы понимаем друг друга. Я ожидаю многого от студентов и ещё больше от моих ассистентов. Видите ли, когда я говорил о своей книге, Иконография в ранних кинотекстах, вы были единственной, кто не ответил. Вы читали ее?
Оу, черт. С трудом сглатываю.
— Нет. Ещё нет. Я не знала, что она была часть учебного плана.
Он довольно гадко хихикает.
— Дорогая моя, когда вы ассистируете мне, вы оцениваете студентов. Вы не можете оценивать их, пока не знаете, как я мыслю. Это очевидно, вы так не думаете?
— Да, сэр.
— Советую вам, когда закончите здесь, отправиться в книжный магазин и купить экземпляр. Когда в следующий раз придёте, приносите ее. Я подпишу для вас книгу. Разве это не удача?
Оставьте меня в покое. Но я умудряюсь улыбнуться.
— Да, вы правы. Спасибо.
А затем быстро убираюсь оттуда. Хотелось бы мне, чтоб моя первая остановка была не в книжном магазине, чтобы купить его книгу, но я знаю, он ожидает, что к следующему уроку я полностью прочитаю ее. Я останавливаюсь у столовой, взять что-то для своего ноющего живота, выбирая салат с козьим сыром вместо обычного мясного пирога и картошки фри, и решаю написать Мелиссе.
Где у тебя занятие? Ты пришла?
Аудитория 302. Учителя ещё нет. Может я смогу пропустить, — пишет она в ответ.
Оставайся там. Долгое занятие?
Где-то два часа. Надеюсь, это будет кино.
Хорошо. Встретимся через два часа. Я пока почитаю дурацкую книгу.
Весело. Ты заслуживаешь пиво после такого.
Посмотрим.
И вот, после того, как я уединяюсь с книгой (эта ерунда стоит тридцать фунтов!) в углу библиотеки (одно из моих любимых мест) и до того, как мои мозги начинают истекать кровью от скуки, я думаю, что мне, возможно, понадобится пиво. Если бы только книга не проделала брешь в моем пивном фонде.
Когда двери аудиторий начинают открываться и люди начинают выходить, я направляюсь на третий этаж.