Призрак. Вот что было написано на его лице, когда он увидел меня в коридоре. Как будто меня на самом деле не было там, словно я была его галлюцинацией.
— И теперь, — говорит она. — Я ассистентка на одном из его уроков. И весь год буду тесно сотрудничать с ним. Это будет странно.
Что-то сжимается в груди. Фраза «тесно сотрудничать с ним» заставляет мое сердце гореть, и мне хочется, чтоб этого не происходило.
— Это будет странно, — тихо повторяю я. Я чувствую, как погружаюсь в спираль, ту, что лишает меня честолюбия, мотивации и заставляет проводить дни в своей комнате, в темноте, потерявшуюся в отчаянии.
— Эй, — говорит она, кладя руку на мою и сжимая. — Мы вытащим тебя из этого, хорошо? Ты достаточно настрадалась за свои ошибки, и теперь будешь двигаться дальше. Ты - не твоё прошлое. Он преподаватель в твоём колледже, да ... но он не собирается преследовать тебя или беспокоить. Тебе больше никогда не придется видеть его, а если это произойдёт, ты не обязана разговаривать с ним. Если он не оставит тебя в покое, я донесу на него.
Я мрачно смотрю на неё.
— Не надо на него доносить. Он уже достаточно потерял.
— Донесу, если он хоть пальцем тебя тронет, если заговорит с тобой или пойдет за тобой. Серьезно. Я сделаю это. Тебе не о чем беспокоиться. Он будет держаться подальше, ты будешь держаться подальше, и довольно скоро все станет нормальным.
Но что такое нормально?
— А пока я собираюсь почаще вытаскивать тебя из дома и заставлять веселиться или что-то еще, потому что за последние несколько месяцев, которые ты здесь, ты не подцепила ни одного парня. Ты даже ни с кем не флиртовала. Тебе нужно приключение.
Я вздыхаю, мне это не интересно, особенно сейчас.
— У тебя все так просто.
— Все просто, если этого хочешь, — говорит она, — ну да, он в колледже, и что? Разве это что-то меняет?
Она выжидательно смотрит на меня. Я и не знала, что ей нужен ответ.
— Это значит, что мне придётся видеть его.
— Но ты не обязана, и если увидишь его в коридоре, притворись, что его нет. Ты его призрак, он должен стать твоим. Держись подальше и я говорю тебе, все сработает.
Обычно Мел не так оптимистична, так что хоть мне и трудно поверить ей, я благодарна за эти слова.
Я выдавливаю для неё улыбку. Она слабая, но это лучшее, на что я способна.
— Твоё здоровье, — говорит она, поднимая бокал, — оставайся такой же крутой.
Я делаю глубокий вдох, киваю и стукаюсь бокалом о ее бокал.
— За крутышку.
***
— Мы будем вместе, Наташа. Я обещаю.
Я обещаю.
Обещаю.
Слова, которые шепчет Бригс, плывут сквозь мои сны, натыкаясь на обломки его лица.