Хилери Даллисон способен увидеть порочные черты своего класса, осознать бедственное положение народа, но, считая, что избавления можно ожидать лишь «сверху», он видит препятствия к этому в том, что среди десятков тысяч людей, принадлежащих к привилегированным классам, только несколько тысяч обладают «социальной совестью», «…а многие ли даже среди нас, — говорит он, — готовы… поступать так, как подсказывает нам наша совесть… боюсь, что мы слишком резко разделены на классы. Человек всегда поступал и поступает как член своего класса». Влечение к «маленькой натурщице» приводит Хилери к тому, что он готов переступить кастовые перегородки, но внезапно он осознает, что мир, к которому она принадлежит, слишком чужд ему. В романе уловлены сдвиги в сознании английской интеллигенции, ее тревога при мысли о пропасти, отделяющей ее от народа. По словам Джозефа Конрада, «Братство» — голос «совести эпохи, услышанный Голсуорси». К этому мнению близок отзыв М. Горького о романе. Рекомендуя книгу для издания на русском языке, он писал: «Мне кажется, что к ней нужно дать небольшое предисловие на тему о развитии самокритики в английском обществе…» [7].
Не удивительно, что буржуазная пресса обрушилась на «Братство». Характерен следующий отрывок из рецензии на этот роман в журнале «Сатердей ревью оф литератюр»: «Мистер Голсуорси выпустил в форме романа очень опасную и революционную книгу. «Братство» — не более, не менее, как ожесточенная атака на нашу социальную систему. Роман рассчитан на то, чтобы унизить правящий класс и внушить публике предубежденный взгляд на многие важные проблемы. Автор нарушил все каноны искусства и сделал свой роман средством политической пропаганды».
Из приведенных здесь примеров рецензий буржуазной критики на произведения Голсуорси видно, как сильно было давление реакции на английскую литературную жизнь. Писателя, возлагавшего надежды на реформы, на постепенную эволюцию, обвиняли в ниспровержении устоев, называли социалистом. С другой стороны, эта атмосфера дает нам представление о смелости, которая необходима была Голсуорси, чтобы «идти против течения».
Многочисленные высказывания Голсуорси о русском романе — в его глазах, «великой живительной струе в мире современной литературы» — позволяют сделать вывод, что в данной обстановке для писателя, который стремился высоко держать знамя реализма, русская литература служила опорой. Выше уже говорилось о глубоком духовном воздействии Тургенева на Голсуорси в начале его творческого пути. На зрелых произведениях английского писателя отразилось его творческое общение с Толстым.