, просиживала в уличном кафе по два часа, хотя и выпивала всего одну чашку кофе.
Таким дотошным наблюдателем была Элен, женщина далеко за пятьдесят, владелица цветочной палатки напротив кафе Армана. Диана никогда не замечала цветочницу, почти каждое утро возившуюся с букетами, неприметную в своих простых платьях, с седеющими волосами, неизменно стянутыми в пучок на затылке.
Элен же заметила Диану с самого первого дня ее появления на рынке. Цветочница восхищалась красотой молодой женщины и, глядя на нее, вспоминала собственную дочь. Та тоже была смуглянкой с зелеными глазами и умела хорошо одеваться. Элен скучала по дочери, уехавшей из Ниццы работать в Париж, и находила тайное удовольствие, представляя, что сидящая напротив девушка – ее Мари.
От приметливой Элен не укрылись перемены в поведении англичанки. Она больше не читала газету с прежним усердием и как завороженная рассматривала проносящиеся мимо автомобили, особенно такси. И мужчин. Молодая женщина словно высматривала кого-то, окидывая цепким взглядом почти каждого прилично одетого мужчину. Пока она сидела за столиком, на ее лице то вспыхивала надежда, то отражалось разочарование, а уходила она всегда печальная и растерянная.
Тревога Элен, готовой воспылать материнскими чувствами к молодой женщине, росла с каждый днем, и однажды утром, когда Диана беспокойно вертелась на своем обычном месте в кафе уже более часа, цветочница приняла решение. Она одернула фартук, поправила деревянную табличку с надписью «Fermé»[5] у своей палатки, пересекла улицу и подошла к столику Дианы в углу террасы.
– Bonjour, madame… Вы, кажется, англичанка?
Диана, смотревшая в другую сторону на подозрительное такси, из которого, однако, вышли две пожилые леди с крошечными собачками, слегка вздрогнула.
– О боже, вы меня напугали. Да, я англичанка. Откуда вы знаете?
Женщина указала на Армана, протиравшего у стойки бара бокалы.
– Иногда я здесь обедаю, а Арману нравится о вас поговорить. – Она улыбнулась. – По-моему, он немного влюбился.
Диана улыбнулась в ответ.
– Может, вы присядете? Меня зовут Диана.
– А я Элен.
Женщина села напротив.
– Хотите? – спросила Диана, доставая пачку сигарет. – У вас хороший английский.
Элен взяла сигарету, они закурили.
– Merci, Диана.
– Je vous en prie[6].
– Вы тоже замечательно говорите по-французски, madame.
Диана выпустила тоненькую струйку дыма.
– Спасибо. Я стараюсь. А вы где научились английскому?
– От моего покойного мужа. Он был родом из Манчестера.
– А, тогда понятно.
Несколько минут они молча курили, затем Диана спросила: