– Братья, сестры, опомнитесь! Я понимаю, что в столь отчаянном положении, как наше, цепляешься за соломину. Но мы окружены, нам некуда бежать. И даже если бы мы сумели вырваться, куда бы мы направили свои стопы? У нас нет на это средств. Ложь, которую распространяли о нас наши недоброжелатели, привела к полному разорению. Оглядитесь. – Он обвел тростью опустошенное помещение. – Мы хотели устроить тут дом Божий, воздвигнутый во славу Его. Они у нас и это отняли.
– Но что же нам делать, Учитель? – сквозь слезы проговорил пожилой член общины из первого ряда.
– Искать прибежища в объятиях Божиих. Вы же знаете: дорога в рай не обещает ни злата, ни серебра. Отдайте кесарю кесарево!
– Аминь, – ответили все хором.
– Пойдете за мной в рай?
– Аминь, – раздалось снова в ответ.
– Что конкретно вы хотите этим сказать, Учитель? – робко спросил Самуэль.
Якоб обернулся к нему через плечо:
– Разве неясно? Разве есть где-то второй рай? – Якоб Месмер зловеще засмеялся.
Члены общины тоже засмеялись, вторя ему, но это был нервный смех.
– Милые друзья, мы давно к этому готовились, упражнялись для этого каждый день. Дорога в рай совсем не страшна, даю вам слово. Давайте же теперь дружно отправимся в храм, Осе и Биргитта там уже все приготовили. Здесь мы споем и помолимся вместе, славя Господа, пока…
И тут послышался шум вертолета. Казалось, он кружит прямо над головой. Якоб Месмер достал из кармана рацию и начал с кем-то переговариваться. В следующий миг снаружи раздался звук выстрела, и все вздрогнули.
– Спокойно, чада мои, спокойно! – сказал Якоб Месмер. – Все под контролем. – Тут шум вертолета смолк, а Якоба Месмера снова вызвали по рации. Прослушав сообщение, он широко улыбнулся собранию. – Все в полном порядке. Наша небесная рать, наше ангельское воинство, только что прогнала летающих бесов. Давайте же дружно двинемся в храм. Он помахал рукой, призывая всех следовать за собой, и затянул псалом «Милость Бога».
Вооруженные охранники, образуя арьергард, погоняли общину, сектанты запели смешанным хором:
Вера в Бога нам подмога,
И в беде она оплот
В час, в который
Рухнут горы
И погаснет небосвод,
Вера в Бога нас спасет.
Вскоре сидевший на полу Томас остался один в просторном пустом помещении. Он посмотрел на стол, на котором выстроились в ряд включенные мониторы. На том, что стоял в середине, он увидел, как община во главе с Якобом Месмером шествует по дорожке, направляясь к одноэтажному флигелю. Два других показывали охранников, занявших позиции вдоль внешней ограды и возле разрушенных ворот. Дорогу к ферме перегородили патрульные машины.