— Лучше я тебя провожу, — улыбнулся Ядодел.
Я приподняла бровь. Когда-то именно эту фразу произнес парень, собравшийся за мной приударить. Шестнадцать мне тогда было, если не ошибаюсь. Отношения не сложились, а фраза запомнилась.
По пути Верон развлекал меня байками. Особенно мне понравилась история про вдовушку, решившую отбить у племянницы жениха. Дамочка наведалась сначала в храм Зельевара, вознесла богу молитву и сделала щедрое подношение, затем отправилась к магу за зельем, улучшающим цвет лица и делающим женщину неотразимой. Увы, молитву проигнорировали. В тот день маг не выспался и был особенно рассеян. Мало того, что он передержал декокт на огне, так еще и перелил в немытый флакон, в котором раньше хранилось сильнодействующее снотворное. Вдовушка в боевом настрое прибыла к племяннице помочь с организацией праздника, вечером выпила зелье, а наутро ее обнаружили бледную, как покойницу, и бездыханную. Родные и близкие, ехавшие на помолвку, оказались на похоронах.
Прощальные слова, слезы… Вспыхнул погребальный костер, и внезапно покойница заверещала дурным голосом. Родственники же, вместо того чтобы прослезиться от счастья, схватились за топоры: заподозрили, что милая тетушка обратилась в вампиршу.
Я резко посерьезнела:
— Верон, вампиров начали истреблять.
Ядодел пожал плечами. Новостью для него мои слова не были и быть не могли. Я озвучила очевидное в надежде, что мне подскажут, как исправить ситуацию. Сама я даже не знаю, с какого бока подступиться к проблеме.
— Прореживать их поголовье начали давно, — не согласился с моим утверждением Ядодел. Он не выглядел ни капли обеспокоенным.
— Тебя их судьба не волнует?
Он покачал головой.
— В отличие от Яниты, я не трачу силы впустую. Это она оберегает их по мере возможностей.
— Впустую?! — изумилась я. Остановилась и повернулась к Верону лицом. Иллюзия, что рядом со мной кто-то добрый и хороший, исчезла на раз-два.
Хорошо, что на улице никого нет. Наверное, со стороны я смотрелась донельзя странно. Верон закатил глаза.
— Не знаю, что ты там сейчас надумала, но ты не права. — Он тяжело вздохнул и зашагал к библиотеке. — Вяря, что ты знаешь о вампирах?
Пришлось догонять. Ядодел прав, судить рано, но кое-что я усвоить успела:
— Вампиры — создания моей бабушки.
— Я бы так не сказал. Шаина их не создавала в прямом смысле этого слова. Она работала с готовым материалом. Как художник. — Он на секунду задумался. — Да, именно как художник. Представь, что были отдельно зеленая и красная краски. Шаина смешала их и получила желтый цвет. У материала изменился внешний вид, свойство — его цвет, — но как краска была краской, так ею и осталась.