Прыгает жаба, в лапке увядший лист держит, будто знамя. Кожа у нее вся пупырышками покрылась. Лягушки громко квакают, скачут так быстро — только лапки сверкают.
Шли они мимо бамбуковой рощицы с обгоревшими листочками. А там желтый петух от солнцепека прятался. Смотрит — идет мимо жаба с лягушками. Спрашивает петух:
— Ку-ка-ре-ку! Эй, жаба! Куда это ведешь ты лягушек по такому пеклу?
Выпучила жаба глаза, широко разинула рот, машет листом-флагом:
— Бре-ке-ке-ке! Небо послало нам великую засуху. Иду я к Небесному властителю о дожде его просить.
Встрепенулся желтый петух:
— Далеки небесные выси, как до них доберешься?
— Если идти и идти, можно и до небесных высей добраться! — отвечала жаба.
— Как же ты Небесного властителя одолеешь — ведь он велик, а ты, жаба, мала? — спросил петух.
— Ниспославший засуху — низок, требующий дождя — велик! Правду Небесный властитель услышит. А если подобру не захочет дождь на землю послать, наше многочисленное войско силой его заставит уступить.
— Ку-ка-ре-ку! А те, кто тебе, жаба, не родня, могут с тобой идти?
— Чем больше нас будет, тем лучше!
— Нет у меня твоей смелости, жаба.
— Зато есть у тебя крепкий клюв, петух. — Ну что ж, возьми меня с собой!
И двинулись все они дальше. Веселее запрыгали лягушки. Впереди с листом-флагом жаба скачет. Движется войско — пыль облаком поднимается. Вошли они в лес, где все листья опали, все цветы увяли, только жалобно гудят пчелы, плачут всем роем: негде им нектар собирать.
Увидели пчелы жабу с лягушачьим войском, перестали плакать и спрашивают:
— З-з-з! Эй, жаба! Куда это ты с лягушками да петухом идешь по такому пеклу?
Выпучила жаба глаза, широко раскрыла рот, машет листом-флагом:
— Бре-ке-ке-ке! Небо послало нам великую засуху. Иду я с жалобой к Небесному властителю. Пусть дарует дождь нашей земле.
Пчелы к жабе подлетели, затараторили:
— Высоки небесные дали, высоки, высоки… Как до них добраться?
— Если идти и идти, можно и до небес добраться, — отвечала жаба.
— Ты, жаба, мала, Небесный властитель велик, как же ты одолеешь его?
— Ниспославший засуху — низок, требующий дождя — велик! Правду Небесный властитель услышит. А если подобру не захочет дождь послать, наше многочисленное войско силой его заставит уступить.
— З-з-з!!! Нет у нас твоей смелости, жаба.
— Зато есть у вас длинные жала.
— Возьми и нас с собой!
И двинулись дальше все вместе. Лягушки прыгают, желтый петух крыльями машет, кукарекает. Над ними пчелы гудят. Жаба впереди с листом-флагом скачет. Движется войско — пыль облаком поднимается.
Добрались до вершины высокой горы, камни там от жары почернели. Остановилось войско — лежат посреди дороги полосатый тигр и медведь. Жаба свой флаг подняла и мимо них скачет. Тигр и медведь стонут — того и гляди от жары и голода дух испустят. Приоткрыли они глаза, увидели жабу, зарычали. Спрашивают: