"Ах, как хорошо было тем, кто летал на "Аполлонах", - завидовал Редуард, время от времени прикладывая к лицу прохладное стекло гермошлема. - Тесный салон, тамбур, в котором двоим не развернуться. Достаточно было занять место рядом с выходом - и вот уже весь мир знает Нила Армстронга, первого человека на Луне. А второго... как его? Кто теперь помнит, как звали второго? Э-эх!.." Редуард задумался, есть ли на свете более бессмысленное и малоэффективное - с точки зрения затраченной энергии и полученного результата - занятие, чем драка в невесомости. И сам себе ответил: есть. Это драка в невесомости посреди тесной рубки, набитой высокоточным оборудованием. И ладно бы подрались два курсанта с боевого потока. Нет же, сошлись естественник с гуманитарием! Будущий специалист по внеземным формам жизни и эксперт-теоретик по контактам в разумными представителями вышеупомянутых форм. Итог плачевен: полчаса головокружительных кульбитов, несколько выведенных из строя приборов - и всего один более-менее точный удар! Редуард вздохнул и настроил лицевой щиток гермошлема на отражение. Синяк был на месте. "Вот тебе, бабушка, и полный контакт!" - удрученно подумал он. - Как связь, Ник? - спросил он, делая тем самым шаг к примирению. - Ты это... если они не отзовутся ни на один из известных языков, попробуй универсальный код. - Угум. Именно так я бы и поступил, если бы некоторые поаккуратней махали конечностями! И выбирали место, прежде чем со всего размаха врезаться в приборную панель! - Ксенобиолог выпустил из рук мертвые наушники. Они медленно поплыли вверх, прихватив с собой небольшой фрагмент, отколовшийся от блока связи. - Хорошо хоть до внешних камер ты не добрался в своем всесокрушающем танце. Так у нас по крайней мере осталась возможность посмотреть немое кино из жизни чужих и даже покричать им в иллюминаторы: "Эй, ты, инопланетянин!" Кстати, они уже на подлете. Действительно, камеры были в порядке, да и обзорный экран уцелел, правда после побоища на его чувствительной поверхности осталась пара медленно зарастающих вмятин, сильно напоминающая следы десантных ботинок. Причем, что характерно, оба ботинка были левыми. Подстегиваемые любопытством курсанты прильнули к экрану, на котором уже отчетливо вырисовывались очертания звездолета чужих. Первую минуту никто не проронил ни слова. Потом Редуард Кинг, утомившись моргать и щипать себя за что попало, отважился на вопрос: - Тебе... ничего не кажется странным? - Еще как! - глухо ответил Николас Лэрри. - Странней некуда. Хотя нет, смотри - они разворачиваются боком! Вот теперь точно некуда... Ну что, идем на сближение? Наши коллеги, похоже, тормозят. - Не знаю. Я не уверен... - Я же не предлагаю тебе обгонять, - пожал плечами ксенобиолог, не отрывая взгляда от изображения странного, весьма странного корабля. И это было только начало.