А нам тогда с кем воевать? Я, между прочим, тоже, когда в бой собирался, во всех телогрейках дырки под орден прокрутил.
— А ты не зевай, чаще включай свою тарахтушку, — ответил Бедный, — видишь, вон впереди гансы по улицам разгуливают, а ты ворон считаешь…
Увлекшись преследованием врага, разгоряченные боем, наши танкисты не заметили, как оказались в районе товарной станции, где в это время шла разгрузка зенитных орудий. Часть пушек уже была снята с платформ, их–то немцы и пустили в дело. Открыв ответный огонь, скрываясь за домами и заборами, Лавриненко и Капотову удалось все–таки подойти к станции.
Выведя из строя железнодорожные стрелки, они отошли за ближайшие дома и сделали несколько выстрелов по цистернам, которые только что подогнал маневровый паровоз. Одна за другой вспыхнули две огромные емкости. Взрывом разбросало горючее. Загорелись рядом стоящие составы, в которых начали взрываться боеприпасы. Из пассажирских вагонов и теплушек, сбивая с себя огонь, стали выскакивать обезумевшие от ужаса немецкие солдаты. Начался такой фейерверк, что Лавриненко и Капотову самим едва удалось увести машины из опасной зоны.
Дело было сделано. Стало ясно, что немцы укрепляют восточные окраины города, подвозят в Орел боеприпасы и технику. Дальше рисковать было нельзя, надо было срочно уходить из города.
Тридцатьчетверки уже покинули станцию, когда Лавриненко услышал охрипший голос механика–водителя:
— Командир, посмотри–ка на башню. Похоже, немцы на ней НП соорудили. Стукнуть бы их по кумполу.
Недалеко от железнодорожной станции, на взгорке, стояла высокая водонапорная башня. Дмитрий присмотрелся. Действительно, на ее крыше видны были движущиеся фигурки людей. Видимо, это был наблюдательный пункт вражеских артиллеристов, которые корректировали огонь своих орудий.
Лавриненко выбрал удобное для стрельбы место и, когда в прицеле появилась кирпичная стена, нажал на спуск. Снаряд попал в самое основание башни, она качнулась, несколько секунд постояла, как бы раздумывая, в какую сторону упасть, и с грохотом рухнула вниз, подняв высокий столб красной кирпичной пыли.
В это время впереди на большой скорости через перекресток проскочил танк Капотова. Это был плохой признак. Немцы, установив наконец, что в город прорвалось всего два танка, решили устроить им западню. Сделать это было не так уж и трудно: запереть пару улиц противотанковыми орудиями, на крыши посадить гранатометчиков, и попробуй потом вырвись отсюда.
Однако Лавриненко и Капотову все же удалось выскочить из Орла. Повезло. Но не совсем: недалеко от города, на проселочной дороге, ведущей куда–то в сторону Мценска, они напоролись на засаду.