Но на моем лице румянец и цветет улыбка. Я выгляжу счастливой. По-настоящему счастливой.
Очень много фотографий, где мы с мамой и Джексом. Я целую его в щеку и помогаю ему задувать свечи на именинном торте. Мы празднично одеты и, судя по фону на заднем плане, кажется, где-то в тропиках или на корабле. Крепко закрываю глаза и мысленно переношусь в последний день рождения папы, моего настоящего отца.
Квартира настолько мала, что кухонный стол стоит впритык к дивану, и наш пес скулит из-под стола. Папа высокий, сильный и мужественный, но на нем желтый именинный колпак, и он глупо ухмыляется, тряся завернутый подарок.
— Это не бомба. И не «Лего».
— Не «Лего», — весело соглашаюсь я.
На мне удобная старая толстовка, я не накрашена, но улыбаюсь. Папа говорит, что это единственный макияж, который мне нужен.
Он открывает коробку и обнаруживает там несколько паровозиков для его игрушечной железной дороги. Папа строит ее много лет — у него никогда не хватает на это денег. Его глаза затуманиваются, и, конечно, винить в этом можно только аллергию.
— Лара, это же фантастика! Спасибо, девочка.
Тянусь через стол, и мы обнимаемся. Перед нами пустые тарелки из-под макарон с сыром и маленький торт со свечками, на которых пляшут праздничные язычки пламени.
— Загадай желание, — предлагаю я.
Интересно, что он загадает? Я вот из года в года задумываю одно и то же.
Папа улыбается и задувает свечи. Я хлопаю в ладоши, а папа вытаскивает вилки и тарелки. Десерт подан.
— Что ты пожелал? — спрашиваю я, слизывая с ложки остатки мороженого.
— Проводить больше времени с тобой.
Папа подмигивает и ласково гладит мою руку. Он поднимается, и ножки стула скрипят по полу.
Надув губы, я наблюдаю, как он натягивает сюртук швейцара. В этот раз обеденный перерыв закончился слишком быстро.
— Папа…
Он целует меня в макушку.
— Именинный обед вышел потрясающий, Лара. Поговорим утром перед школой, ладно?
Вымученно улыбаюсь.
— С днем рождения.
Печаль в глазах заставляет папу казаться старше, чем несколько минут назад. Дверь за ним закрывается, и гулкое «Бум!» эхом разносится по квартире, оставляя меня в оцепенении. Искра скулит и трется о мою ногу. Наклонившись, треплю его по спине.
— Я это исправлю. Я собираюсь это исправить для всех нас.
Отношу тарелки к мойке и соскребаю остатки в мусор. Нахожу поздравительную открытку, которую папа выбросил, так и не распечатав. Так же, как и каждый год. На конверте изысканная наклейка с обратным адресом. В углу заглавная J с эффектной завитушкой. Раздумываю, не посмотреть ли, от кого открытка, но все же решаю уважать папину личную жизнь. Смахиваю остатки торта прямо на конверт и ухожу.