Фермеры спешили спуститься с холма, подстраиваясь под быстрые шаги самых старших. Тень схватил посох и преградил дорогу на случай, если разбойники залезут на коней. Он оглянулся через плечо на убегающих.
Он увидел то, на что надеялся. Она была у края толпы, вела остальных, каждый пару секунд оглядываясь. В поисках опасности или на него?
Тень Луны улыбнулся и кивнул, а потом повернулся к разбойникам. Он вздохнул. В любой миг она и фермеры пропадут из виду за поворотом, уйдут в безопасность района при озере на дне Хаконэ.
Если разбойники вернуться, он сможет сражаться свободнее. Было важно, что фермеры увидели и будут рассказывать на фестивале или в людной таверне, но он не тревожился из-за того, что увидели бандиты. Никто им не поверит, так что Тень мог делать все, что хотел. Были ли они еще опасными? Он осмотрел врагов. На вершинах деревьев снова запели птицы.
Первый разбойник, которого Тень сбил с лошади, был отключен ударом фермера, был в синяках и явно спал. Его товарищ со стрелой в ноге все еще сжимался, скуля, и пытался вырвать стрелу. Третий бандит порезал руку мечом, пока падал. Быстро теряя кровь, он был бледным и слабым. Он пытался перевязать руку дрожащей рукой и зубами. Четвертый пытался подняться на ноги, используя ножны с мечом, как рычаг. Судя по тому, как он кривился, нога мужчины была почти вывихнута. Он неделями не сможет сражаться.
Тень Луны вдруг ощутил вину. В монастыре он проходил последнюю проверку на послушание. Но разве он не отвлекся от миссии ради группы фермеров? Он поджал губы. Или все было хуже? Неужели, он сделал все ради девушки?
Если бы тут был брат Орел, он точно начал бы отчитывать его за это сражение. Он задумчиво нахмурился. Богомол похвалил бы его за проявление доброты к незнакомцам, за защиту слабых и беспомощных. Паук, конечно, был бы рад бою. Барсук, как всегда, согласился бы с Орлом, цитируя при этом древнюю китайскую сагу. А Цапля пошла бы другим путем. Это так путало! Он снова посмотрел на бандитов, подумал о девушке и вдохнул. Нет. Внутренний голос предлагал ему действовать. Как Орел, пощадивший нарушителей из Ига давным-давно, Тень принял быстро решение, основанное на своих инстинктах. Он не жалел о том, что сделал. Он будет жить или умрет с этой кармой, с наградой или наказанием.
Тень проверил холм. Фермеров не было видно, не было слышно, и пыль не поднималась с дороги. Он улыбнулся. Они успели сбежать. И она тоже.
Он оглянулся на бандитов, чувствуя растерянность. Тень подумывал напугать их дымовой бомбой и пропасть. И разбойники подумали бы, что это тэнгу, длинноносый горный демон, напал на них в облике пилигрима.