С целью избежать такого развития событий, в первую очередь предотвратить угрозу выхода советских войск в тыл 1-й танковой армии, фон Манштейн предложил Главному командованию Сухопутных войск следующий план.
40-й танковый корпус, после окончания сражения у Кривого Рога, должен был внезапно нанести удар двумя, а по возможности тремя танковыми дивизиями из удерживаемого еще 6-й армией плацдарма южнее Никополя по северному флангу советских войск, преследовавших 6-ю армию через Ногайскую степь в направлении на нижнее течение Днепра. Цель удара – обеспечить 6-й армии возможность закрепиться перед Днепром и сохранить связь с 17-й армией в Крыму. Одновременно удалось бы устранить угрозу для 1-й танковой армии с тыла. Поэтому намечалось не позднее 12 ноября сосредоточить 40-й танковый корпус севернее Днепра, чтобы он вместе с прибывающими к тому времени тремя танковыми дивизиями принял участие в намеченном здесь ударе в районе действий 1-й танковой армии. В случае успеха предполагалось нанести еще один удар всеми находящимися в распоряжении фон Манштейна танковыми соединениями в районе действий 6-й армии, который позволил бы ей снова выйти на линию Мелитополь – Днепр.
План фон Манштейна был с восторгом принят Гитлером, так как позволял сохранить Никополь и Крым. Однако претворить его в жизнь не удалось. Войска 6-й армии были столь быстро отведены за нижнее течение Днепра, что удар 40-го танкового корпуса из плацдарма у Никополя уже не обещал никакого успеха. Затем и события на северном фланге группы армий «Юг» не позволили использовать в Днепровской дуге еще находившиеся на марше три танковые дивизии.
Каковы же были планы советской Ставки? Во втором часу ночи 26 октября она, учитывая успешное наступление войск 2-го и 3-го Украинских фронтов, которые теснили днепропетровскую группировку противника на юго-запад, а также попытки фон Манштейна силами кировоградской группировки не допустить продвижение войск 2-го Украинского фронта на запад и юго-запад, поставила командующим обоими фронтами задачи по развитию наступления на правобережье Днепра[254]. В директиве № 30234 от 2-го Украинского фронта требовалось, продолжая операцию по овладению Кривым Рогом, направить главные усилия на разгром кировоградской группировки противника. С этой целью предстояло основными силами наступать в направлении Кировограда, имея ближайшей задачей выйти на рубеж Чигирин, Знаменка, Кировоград, Установка. В дальнейшем предписывалось развивать наступление в общем направлении на станцию Христиновка, прочно обеспечивая себя с юга. Одновременно левым крылом во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом следовало разгромить днепропетровскую группировку противника, для чего 57-я армия, усиленная одним танковым или механизированным корпусом, должна была овладеть районом Апостолово.