Фон Манштейн, получив от Гитлера право на «отдых», покинул фронт. Теперь у него появилась возможность заняться своим здоровьем. В глазной клинике при госпитале в Бреслау ему сделали операцию, после которой он восстанавливался на природе, недалеко от Дрездена. 26 августа 1945 г. спокойствие отставного генерал-фельдмаршала было нарушено. По указанию английских военных властей он был арестован и направлен в лагерь в Люнебурге, а в октябре – в Нюрнберг. При обыске дома сотрудник «Си-ай-си» из 8-го корпуса обнаружил и присвоил себе фельдмаршальский жезл фон Манштейна. В Нюрнберге с 20 ноября 1945 г. по 1 октября 1946 г. состоялся судебный процесс над главными нацистскими военными преступниками. На Нюрнбергском процессе фон Манштейн выступал в качестве свидетеля и военного консультанта защиты Генштаба и ОКВ. Ему во многом принадлежит заслуга того, что 1 октября 1946 г. был вынесен приговор, в соответствии с которым Генштаб и ОКВ были оправданы. По этому поводу он писал:
«Меня очень обрадовало то, что на Нюрнбергском процессе не удалось доказать вину Генерального штаба. Таким образом, работая 10 месяцев над защитой руководства Сухопутных сил, бывших делом моей жизни, я смог оказать им последнюю услугу. Эта борьба за нашу честь велась с таким упорством, как никакая другая. По поводу этого приговора следовало ожидать неприятных комментариев, которые в целом ничего не меняли. Разумеется, приговор затронул и меня, и в особенности Йодля[336]. Это было связано с переоценкой его должности».[337]
В сентябре 1946 г. фон Манштейн был переведен из английской тюрьмы в обычный лагерь для военнопленных в Бридженте, графство Уэльс. В конце июля 1948 г. его направили в Германию в лагерь Мюнстер (Гамбург). На гамбургском процессе 19 декабря 1949 г. за «недостаточное внимание к защите жизни гражданского населения» и применение тактики выжженной земли фон Манштейн был приговорен к 18 годам заключения. Позднее этот срок был снижен на шесть лет. Однако в заключении фон Манштейн пробыл всего три года. 7 мая 1953 г. по состоянию здоровья его освободили. Он вместе с семьей поселился в Альмендингене, позднее переехал в Эссен, затем в Мюнстер, пока, в конце концов, окончательно не остановил свой выбор на городе Иршенхаузене под Мюнхеном. Без дела «самый блестящий стратег вермахта» не остался, став экспертом комиссии бундестага и бундесрата по обороне. На этом посту он внес большой вклад в создание бундесвера. Вице-президент бундестага Р. Егер в письме фон Манштейну отмечал:
«По окончании парламентских слушаний по закону о воинской повинности я бы хотел еще раз поблагодарить Вас и Ваших коллег за большую работу, которую вы проделали как военные эксперты комиссии по обороне. Усердие, с которым докладчики оппозиции, как Вы сами слышали, старались опровергнуть Ваш доклад, показывает, какое большое значение он на самом деле имел для ведения дискуссии»