— Леер занимался островами, драконами и магией. Возможно, изучив работу Куэйда, мы лучше поймём Леера, — подмигнула ему Кода. — Ай! — она схватилась за ногу. — Ай-ай!
— Что случилось? — подбежал к ней Куэйд.
— Меня укусил кто-то, — садясь на камень, Кода заметила над пяткой кровавый след. И тут заметила маленького тёмно-синего дракончика, улыбающегося и стоящего рядом с ней.
— Тебя детеныш укусил, — беря на руки маленького шалуна, то ли шокировано, то ли восхищённо произнёс Куэйд. — Возьми его, — и с радостью усадил его Коде на колени. — Он хочет поиграть с тобой.
Стараясь не обращать внимания на рану, Кода осторожно улыбнулась и так же неспешно коснулась рукой дракончика, чтобы погладить его. Аккуратно провела по чешуе. Взяла в руки. И тот тут же кинулся облизывать её.
— Ой! Ай!
Куэйд и Лар только улыбались, после чего Куэйд снял с её коленей дракончика и отнёс маме.
— Знаешь, если ещё минут пять назад я сомневался, зачем тебе моя диссертация, то теперь вижу, что без неё никуда, — смеясь, изрёк Куэйд. — Ты много знаешь о драконах?
— Только то, что кусаются они больно, — рана болела, и Кода вдруг почувствовала наваливающуюся усталость.
— Тогда ты должна знать, что это малыш только что выбрал себе погонщика. И этот погонщик ты.
— Я счастлива, — не удержалась от сарказма Кода.
— Подожди язвить и постарайся удержаться в сознании как можно дольше. На своём веку я видел только трёх укушенных. Ты третья. Два дня пролежишь в беспамятстве, но не бойся. Всё будет хорошо. Главное — никаких таблеток и медицинского вмешательства.
— Я запомнил, — вставил Лар.
— А ещё тебе нужно будет приходить и общаться с ним. Хотя бы раз в неделю. Как только он научиться летать — прилетит к тебе сам.
Кода поднялась. Перед глазами всё плыло. Она упёрлась руками в грудь Лара.
— А ещё тебя ждёт испытание. Держись.
Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия.
Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза.
— Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, — огласил суровый мужской голос.
Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело.
— Кадет, вам помочь?
— Я сама, спасибо.
Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи.
— А теперь, запомните, кадеты! — пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. — Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно?