— Так точно! — хором ответил строй.
— Зарубите себе это на носу и запомните, как следует: драконы — умные и гордые животные! Они чувствуют страх, но и они же видят вашу силу! Возможно то, чего вы сами в себе не видите. И сдаются они не под напором силы, а под напором отваги, смелости и решимости. Отрешитесь от своих страхов, и дракон будет вашим лучшим другом. Он не питомец в обычном понимании. Он равный вам.
Погонщик оглядел всех кадетов жестким взглядом.
— Каждый из вас получит себе дракона, которого должен будет укротить. Справитесь — будете погонщиком, нет — не судьба.
Появившийся человек раздал листки, на которых цветными мелками были нарисованы драконы, и имелось немного информации по местам их обитания. Больше ничего.
— Всем удачи, кадеты, — отчеканил тот и скрылся.
С листа на Коду смотрел огромный синий дракон с голубыми пятнами на шкуре.
Выжженные земли. Безжизненные скалы. Род человеческий, спрятавшийся в подземных убежищах. Кода спустилась в подземный город. Говорят, когда пришли первые драконы, погубившие магическую цивилизацию, те попытались им противостоять, но были побиты собственным же оружием. Но людей они подпускают к себе?
— Боишься? — в столовой, где она взяла себе еду по номерку и прошла в зал, к ней подсел парень, похожий на Лара. Только темноволосый и зеленоглазый. А так вот просто вылитый…
— Лар… — находясь в бреду, Кода позвала его. Тот оторвался от учебников и подошёл к кровати, где лежала Кода в беспамятстве.
— Я здесь, — произнёс он, беря её за руку. — Ничего не бойся.
— Ничего не бойся, — улыбнулся парень.
— Я не понимаю, — в растерянности произнесла Кода, — почему именно я? У меня же морская болезнь, я боюсь драконов. Я категорически этому не подхожу!
— Возможно, ты себя недостаточно хорошо знаешь, — улыбнулся собеседник. — А дракон смог разглядеть в тебе то, что ты сама в себе не увидела.
— В любом случае, я боюсь, — поёжилась Кода. — Я как ученик погонщика получаю тут лучшие пайки, ко мне все так относятся хорошо. Вдруг я их подведу?
— Ответственность и ты — неразделимые понятия, да?
— Я могу умереть, — тревожно посмотрела на него она. — Возможно, мы видимся последний раз…
— Ты справишься, — он перегнулся через стол, и она почувствовала себя неуютно. — Я в тебя верю.
Тот момент, когда его губы оказались рядом, она не уловила. Только почувствовала их нежное прикосновение и вкус. Мягкость и неуверенность сменились напором, не оставлявшем надежды на сопротивление. Её поглотил страстный поцелуй, заставивший забыть, где они находятся. Кода ответила, растворяясь в ощущениях и уцепившись за его плечо.