Женя не спешил, внимательно осматривая левую сторону дороги, выискивая признаки своротки — просвет между деревьями, тропу, колею. Пару раз он ошибался. Останавливал квадр, углублялся в лес на полсотни метров и возвращался обратно ни с чем. Но километров через двенадцать, перевалив вершину очередного пологого холма, он увидел впереди метрах в двухстах уходящую налево дорогу. На перекрестке сидели на корточках два негра.
Женя остановил квадроцикл и приготовил карабин. Ольга с помпой скрылась в лесу. Этот маневр они обговорили заранее. Негры поднялись. Один из них помахал рукой, привлекая внимание, затем отдал свое ружье товарищу, вынул нож и положил его на землю и медленно пошел по дороге к Жене. Пройдя половину пути, он остановился. Женя окликнул Ольгу, передал ей свое оружие и так же медленно пошел вперед. Подойдя к негру он остановился, не зная, что делать дальше.
Стоящего перед ним человека вполне можно было назвать красивым. Кожа его имела красно-коричневый оттенок, черты лица были вполне европейскими. На голове короткий ежик седых волос, седая же негустая бородка. Одет он был в свободные штаны с широким кожаным поясом и мягкую рубашку из толстой ткани. На ногах — армейские ботинки, на шее — несколько ниток разноцветных, явно самодельных бус и необычной.
— Здравствуйте.
— Здрасьте.
Женя от неожиданности несколько оторопел. Он никак не ждал от африканца обращения на русском языке.
— Не удивляйтесь. Я еще немного помню русский язык.
Эфиоп говорил почти свободно, лишь изредка запинаясь — видимо, вспоминая нужные слова.
— Меня зовут Джамал Сага. Я глава племени Хамер народа Амхара. Я когда-то давно учился в университете имени Патриса Лумумбы. Тогда Эфиопия дружила с СССР, русские нам много помогали, строили дома, больницы, заводы, электростанции. Многие ездили учиться в СССР. К нам приезжали русские артисты и даже цирк. Я помню, как русские помогли нам победить сомалийцев в Огаденской войне. Я уважаю русских и детей своих научил тому же. Сейчас русские пришли сюда и стали нашими соседями. Я видел как на пустом холме вдруг появилась крепость. А сейчас над ней русский флаг. Я пришел познакомиться и подружиться с вами. Может быть, мы сможем быть вам полезны.
Джамал протянул руку для пожатия. Ладонь у него была твердая и сухая, такая же, как и он сам.
— Меня зовут Евгений Каплин, — отрекомендовался Женя. — Я глава многонационального анклава. У меня к вам есть много вопросов. И, может, предложений. Но мне бы не хотелось беседовать здесь стоя. Будет ли вам удобно через — Женя взглянул на часы, была уже половина одиннадцатого утра, — три часа прийти в наш форт для более обстоятельной беседы и в более подобающей обстановке?